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腊月二十三，凌晨。

湘江东岸上，急促的马蹄声“哒哒哒……”响个不停。

人们在大路上，已能听见江水的哗哗声、浪子在风中一次次拍打着岸边。隐隐约约的水光，在夜幕下依稀可见。四下光线黯淡，那时不时泛着火把亮光的江水，便如同是丝绸一样，有光泽却不明显、难以被人察觉。

驿道上的一行马队有二三十人，金忠带队。队伍里有京师来的宦官、文官、将士，以及武昌府调动的官军将士作为护卫。

金忠没敢带太多人，毕竟人多了也没有作用。

整个湖广省能调遣的军队，大部分都在张辅的军营里；金忠就算调动武昌府所有的军队，也与张辅军的兵力相差甚远！

一行人日夜兼行，快马加鞭！以这样的速度驮着人剧烈奔跑，一般的马匹、根本承受不住太长时间；他们必须不断在沿途的驿站换马。而寻常一个驿站的马匹有限，金忠带二三十人，正好能保证马匹数量、以及赶路的速度！

前面不远又有驿站了，大伙儿渐渐让马奔跑放缓。

身边一个宦官拍马上前，与金忠保持着较近的距离。宦官沉声道：“金部堂认为，英国公有可能靠不住了？”

金忠冷冷道：“圣上一向信任张辅！如今圣上却下了这样的圣旨，若是空穴来风、绝不会发生此事！”

宦官的眉头紧皱，点头认可金忠的说法。

金忠的心头也是“扑通”直跳，感觉到这件事有危险了。但他决不能放弃！如果张辅真的带了那么多水师战船投降，洪熙朝廷可谓彻底没希望翻转了！

洪熙朝廷一旦瓦解，金忠的下场如何、他用脚趾头都能想明白！

金忠不是洪熙皇帝登基之时、才临时投靠的心腹；早在建文朝，金忠等人就已经站在燕王世子府那边了。

不仅因为金忠看好世子，而且他和袁珙都是姚广孝举荐的；若没有姚广孝，金忠还在给人算八字、袁珙在给人看相！姚广孝暗里支持“燕王世子”，金忠与袁珙还能与姚广孝的立场相悖？不跟着吗……

大伙儿到了驿站，立刻出示兵部八百里加急的军令。接着按照律法，他们得到了驿丞准备的二十多匹快马。

众人走出驿站，又跑了一段路。金忠观察天色，说道：“现在不用跑太快了。咱们赶到‘平汉军’军营时，最好是天亮的时候、再当着众将士们的面宣读圣旨。”

周围的几个人都点头附和。

就在这时，金忠忽然觉得有点不太对劲！他立刻喊道：“停！停一阵！吁……”

众人的坐骑渐渐慢下来，南边远处的马蹄声、已经越来越明显了！金忠身边一个军士多此一举，跳下战马，俯首贴在地上听。

“马队！恐怕不下百骑！”军士喊道。

人们有点慌张起来，宦官脱口问道：“这是谁的人马？”

金忠当然也不知道！不过他稍稍一想：叛军大军暂时没法过江，若是叛军探马、也不用那么多人。金忠想罢，便开口回应道：“张辅。”

这凌晨时分，张辅怎么忽然过来了？人群里的说话声更嘈杂了。

但是所有人都勒住马等在原地，人们既无法确定发生的事、也不知道该怎么办才好。

刹那之间，金忠忽然想起了在武昌府之时、观摩处决罪犯的场面！那些明知必死的人，也是这个样子。

金忠顿时方寸骤乱，自己也跟着心慌起来了！不过他是准备来传旨的，此时已经接近目标，难道要就此放弃、调头回去？何况眼下，尚且不能确定来的是甚么人、究竟所为何事。

于是金忠也跟那些犯人一样，明知危险迫近，却等在原地甚么也没干。情况紧急，金忠却没能临时想出办法来！

没过多久，驿道南边的火光便愈来愈近了。金忠等人赶路、也举着火把照明，此时他们的人马在夜幕下目标很明显！果然远处那股马队靠近之后、便渐渐慢了下来，陆续向金忠这边接近；很显然来的马队，正是冲着金忠等人来的。

火光之中，张辅拍马冲到了最前面，抱拳道：“金部堂前来、怎地也不知会一声？本将有失远迎！”

金忠沉住气道：“本官何劳英国公亲自迎接？”

张辅等人靠近之后，披坚执锐、训练有素的精骑忽然拍马向驿道两侧迂回！不等人们反应过来，马军已将金忠等人包围住了！人群里一阵喧哗，众人更加惊慌失措，许多人都在左顾右盼，也有人在不断询问。

金忠也皱眉问道：“英国公，您这是甚么意思？”

张辅冷冷道：“这地方已是战场，本将担忧金部堂的安危。”

金忠的脸通红，情知快要撕破脸了，他当下便义正辞严地呵斥道：“英国公，你居然在驿站安排私人耳目、监视朝廷官员，你想干甚么？”

张辅抱拳道：“彼此彼此，本将还是圣上亲封的‘平汉大将军’，不也被金部堂悄悄派奸细盯着？金部堂，你们这是来干甚么的，何不痛快告知？”

金忠深吸了一口气，心道：张辅也是个狡诈之人，此时他应该已经猜到、之前他藏“奸细”在中军行辕的事败露了。

金忠声音很快和气了几分，说道：“英国公送来的作战方略，兵部同僚认为不妥，怕英国公吃亏。兵部急令，叫英国公立刻取消方略，率军返回长沙城！”

“东西在哪？”张辅问道。

金忠拿出了兵部军令。

张辅接过去翻看了一番，忽然说道：“你们居心何在？竟敢用假印，难道中了叛军奸谍之计？！”

金忠大怒，刚想说话，忽然从张辅身边冲出来一员武将，“唰”地一声，刀光一闪！

“刀下留人！”张辅急道。

但是话音未落，便传来“嚓”地一声，一股鲜血喷|到了半空，溅在火把上“吱吱”作响。金忠只感觉到颈子上一阵刺痛和冰冷，然后便看见周围都黑了。刹那之间他心里是明白的，但很快便觉得模糊起来。

……金忠连声音也没发出来，便双手捂住脖子，瞪大着难以置信的眼睛，人软软地摔下了坐骑！周围所有人都震惊了，驿道上在瞬息之间变得死寂！

“我入你|娘|的！你脑子里是不是塞了铁？”张辅的脸色也变了，脱口大骂了一声。他当然不是骂金忠，眼睛已盯住了突然动手的武将。

那武将是张辅栽培的心腹，名叫师佑。

师佑的爹是个千户，曾追随张辅出征安南国；在多邦城血战之中，师佑之父麾下将士全军覆没、本人也战陨城下血肉模糊！年纪不到二十岁的师佑世袭父，出任千户一职。

张辅掌“平汉军”的兵权之后，麾下调集了很多地方上的卫所军，师佑也在军中。张辅不嫌弃师佑年轻没有经验；念在他爹的情分上，又见师佑忠心耿耿十分耿直勇猛，张辅对师佑是多方关照！还找到机会给师佑请功，升他到了指挥同知的军职。

但是张辅做梦也没意识到：后生做事，往往很容易冲动，脑子长在屁|股上的！

张辅一脸痛苦的表情心道：你他|娘|的把老子坑惨了！

张辅复杂的情绪只是在一瞬间，此时所有人都很震惊意外，几乎都还没反应过来。张辅却马上明白了，现在不是怪罪人的时候！

他很快下令道：“杀！一个也不能留！”

驿道上立刻传来了几声惨叫，众骑兵将士拿着兵器，疯狂地杀进朝廷钦差的队伍里。此时张辅麾下全是武夫，听到大帅的军令、哪里还管甚么道理，武夫们见了血非常残|暴。

一番混乱之后，地面上便留下了一大片尸体，有人的尸体、也有马的尸体，一些空马还没跑，站在原地嘶鸣。

张辅问道：“有没有人逃脱？”

师佑的声音道：“大帅，应该没人跑掉！”

“应该？”张辅本来就非常生气，此时更是红着眼睛、充满愤恨地看了一眼师佑那边。

张辅侧耳听了一会儿，又喊道：“再查一遍，确定没有活口。”

“得令！”

张辅自己也跳下战马，蹲在金忠的尸体旁边，伸手在上面翻找东西。不一会儿，张辅便找到了一份圣旨！他展开看了一遍，急忙塞进了怀里。

年轻的师佑这时也拍马返回了。看着神情不善的张辅，师佑一脸抱歉的样子，说道：“大帅莫气，末将听这金部堂言语不敬……”

张辅想到还用得上这种人，立刻强压住怒气，面无表情地说道：“你做得对！”

师佑忙道：“末将愿鞍前马后忠于大帅！”

张辅点点头，回顾左右说道：“这些人形迹可疑，但他们是朝廷命官！在场的弟兄手上都占了朝廷命官、宫中使者的血；你们若被抓获，必诛全族！此事谁也不准说出去。”

他稍作停顿，又喊道：“弟兄们跟随本帅。本帅带尔等升官发财！”

众将士纷纷应答道：“得令！”

张辅下令道：“把尸体藏起来，回营！”