不过，况且分析得出来，陈慕沙对嘉靖帝感情很深，超过裕王很多，如果他们不是父子，而是兄弟相争的话，老师一定会坚定站在嘉靖帝这一边。

他想想就明白了，嘉靖帝的密旨跟他给严嵩等人下达的一样，里面充满谜语，都需要特殊的人或者特殊的手段才能明白。

这还不像解码，解码毕竟有规律可循，好像必须是跟嘉靖帝有心灵共振特质的人才能明白他的那些语言，严嵩的儿子严东楼就是其中一个，拿过来一看就知道嘉靖帝究竟想说什么，老师似乎也是这样的人。

况且看完了嘉靖帝所有密旨，依然是不知所云，只是能理解一些片段的含义，整篇就跟《道德经》一般难以索解。

真是以己之闷闷，使人聪聪。

皇上好道术，也许真领悟了《道德经》的真意？

老师的理学也有一部分道家的思想，或许正因如此，两人才感到彼此知心，才能保持多年的密函来往。

况且心里做如是想。

这天晚上，南京城里沸腾了。

南京乡试的主考官、礼部侍郎陈以学大人的车驾进了南京城。

南京大小官员、硕儒名流都在城外十里处搭起彩棚迎接大宗师的到来，喝了几杯下马酒后，一队人马就浩浩荡荡进入城里，直奔南京最大的酒楼，为大宗师一行接风洗尘。

一路上，学子们更是跟随着队伍一边跑一边伸着脖颈看，还一边议论着，都想一睹大宗师的真容，好像早些见到大宗师的真容，就能金榜题名似的。

各地来南京应试的学子早就到了南京城，不但城里的客栈人满为患，就是城里城外的僧舍也都被租赁一空，秦淮河两岸的河景房也涌进了大批学子，晚上，在画舫灯光下，响彻四周的不是丝竹弹唱声，而是朗朗读书声。

唐伯虎推开窗户，看着外面，感概加气愤地大声道：“看看有谁还敢说秦淮风月唯有声色犬马，让他们听听这朗朗读书声吧。”

文征明笑道：“文宾不知现在是什么心情，反正我们这份罪是遭过了，想起来真是地狱一般啊。”

沈周笑道：“所以你们不如我，我根本不要这虚名，也不遭这份罪。”

“你那是有自知之明，知道考不上，所以干脆放弃了。”唐伯虎毫不客气道。

“考上又如何，你们两个还不是跟我一样，以书画谋生吗？”沈周端着一个酒壶，不时喝上一口，倒是潇洒快活。

大宗师进城，也就预示着乡试的到来，所有考生都放下别的心思，开始临阵磨枪，都抱着不快也光的想法，这一夜开始，南京城里到处灯火通明，金吾不禁，朗朗的读书声汇集成声音的海洋，激荡在南京城的上空。

“这真是盛世景象啊。”

练达宁在按察使衙门的住所内，也是推开窗户，看着外面的万家灯火，听着全城的读书声，心情激动不已。

“老师，师兄这次还是有点把握的吧？”他的一个学生问道，师兄是指周文宾。

“嗯，希望不大，他的文章火候是够，可是他是慢思维，在家里慢慢做文章，他会做的非常好，可是在考场上，在规定的时间里做出一篇上好的文章就显得功力不够了，这需要练习快手功夫。我让他下场，就是想让他体验一下，来年一举拿下。”

“可是老师平时也可以按照这个办法让师兄练习啊，为何一定要让他下场练习，听说若是受过一次挫折，对以后的应试有很坏的影响。”这个弟子不理解老师的安排。

“平时怎么要求都没用，考场如战场，不去体验那种氛围，是练不好的，只有进了考棚的号房里才会有切身体会。很多学子平时在规定的时间里做文章轻轻松松，一进考场就感到脑子麻木，手足皆软，什么神思妙想都没了。至于说挫折，一个人要是受不了挫折，就别想有大出息了，谁能一辈子一帆风顺平安到老的呢？我是没见过，人必须经受得起挫折，才能有真正的成就。”练达宁既严厉又耐心的做了解答。

“弟子受教了。”这个学生脸都发黄了，他在想，考场里是否能比老师说的还要可怕。

“大人，本朝文治天下，今晚的气象可谓鼎盛了，听说京城的国师算出这次南京乡试的解元会是下届殿试的状元，本来还有些不信，可是看到今晚的气象，似乎真有天意昭示啊。”练达宁的一个幕僚看着外面，颇有感慨地说道。

“就是，国家养士百年，今晚的气象就是国家养士成就的综合体现。”另一个幕僚道。

“我辈何幸，遭逢盛世，若是没有一番作为，可就辜负这盛世人生了。”练达宁被外面的景象感动了，感慨也特别多。

“大人，文宾这孩子平时文章做得极好，又是江南四大才子之一，您为何总是认为他跟金榜无缘？”一个幕僚不解道。

“文宾适合那种精雕细琢，慢工出细活的文章，可是考场上哪允许你如此慢慢由着自己的性子来。考场上最适合那种倚马万言，挥笔立就的才子。我让文宾下场，就是让他自己感受考场的气氛、规定，然后这种感觉就会在心里扎下根，以后他做文章，就会有意识按照这种感觉来，这也能改变他做文章的习惯。”练达宁解释道。

“大人为了文宾真是煞费苦心啊，”一位幕僚道。

“我当年在这方面吃过不少亏，所以深有体会，不想文宾重蹈我的覆辙，就想让他提前适应这些。”

练达宁说着，忽然叹息一声，他最生气的是况且，这小子不听话啊。

在他心目中，况且就是那种才思敏捷、下笔万言的才子。若况且要是下场，即便不能拿到乡试的头名，名次也会很靠前，中举那是必然的，绝对跑不了，除非阅卷考官眼睛瞎了。

虽然所有名落孙山的学子都会大骂考官眼睛瞎了，其实还真不是，所有阅卷的考官都是精挑细选出来人尖子，而且大都是进士出身，看文章的法眼绝对是稳准而且狠，好文章一定不会遗漏。

可惜况且事不由他做主，主动权掌握在老夫子手里，他也不好过多干涉。另外一个让他想不到的事是，无论待己还是待人都苛刻无比，比他严厉十倍的老夫子待况且却是另一番溺爱，完全采取了放养的方式，他真想不出老夫子究竟是如何打算的，难道真的顺着况且的意，不让他参加科举了？

作为进士出身的他，科第已经是根深蒂固的思维，文人就是要靠科举功名来荣身，别无他途，你有再多的钱财，再显赫的出身门第，都比不上一个进士更能光宗耀祖，更能让自己的身价倍增。

况且若只是他的弟子，他早就拿着教鞭，逼着况且下场了，要是他自己的儿子这样，他一定会家法伺候，可惜都不是。况且是老夫子的衣钵传人弟子，还兼着女婿。练达宁只好把气窝在肚子里，临近乡试的日期一天比一天近，他的郁闷程度也是日甚一日。

各地学子云集南京后，每个人的资料基本也都递交上来了，国子监开始贴出这次金榜题名的热门人物，这也是国子监每次乡试的固定节目。

上面从第一名解元到第十名，号称龙门榜，就是说这些榜上的人物一定会跃过龙门，化鲤成龙。

后面的就次一等了，从十一名到第五十名，只能称为鲤鱼榜，五十名开外的没有名目，市井中戏称之为草鱼榜。

各大赌场也是开动马力，了解这些热门才子的资料，然后针对每个人开出赌盘，赌这些人是否能中举人，能中第几名，这里的赌法纷繁复杂，各种你想赌的种类都有，全凭你的运气去挑选。

官府本来对赌场是半禁半不禁，朝廷下令严禁时，就禁的狠一些，过了风头后，又慢慢松弛了，但是从没完全放开过，倒是每次乡试的赌局，官府从来不过问，连朝廷都默许，认为这不算赌博，而是热心国家的科举事业，实乃一项助兴的雅事。

文宾在榜上没名，连草鱼榜都没上得去，各大赌场的盘口上也没有他的名字。显然练达宁说的那些文宾的短处，这些人也都知道得一清二楚，江南才子的名头此时已经完全失去了光辉。对于科举来说，坊间的名气没有任何作用，大文人一辈子没中进士甚至没中举人的，多了去了。

文宾对此并无怨言，他也知道自己的短处，练达宁已经不厌其烦地多次为他解剖过他文章的优劣长短，他需要的不是乡试金榜上的名字，而是积累临场经验。

“你的苦也快要熬完了。不过听人说，考场里更苦，还得遭三天的罪啊。”丝丝靠在文宾的身边说到。

文宾的临阵磨枪早已结束，再要磨下去，就不是光了，而是把枪磨秃了，这是况且的话，所以他这两天完全放松，不要说书，连笔墨都藏起来了，不让自己看到，每日里只是跟丝丝耳鬓厮磨，享受着两人之间独有的温情。