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第一百七八节病人
她的手臂浑圆光滑，小麦色的皮肤虽然略显得有些粗糙，却有着女性特有的美感和丰润。她一直用右手悟住左臂上端，直到完全转过身，才露出一块被灰色棉布裹住，边缘散发开青紫淤肿的伤口。
兰德沃克收起脸上的微笑，温和的神情逐渐变得凝重，他站起身子，从办公桌背后快步走出，把女人带到用布帘隔开房间内侧的临时工作台前，就着悬挂在墙壁上，用银色锡箔衬垫在圆锥形瓦罩的炽光灯，仔细观察起来。
这是一条长度近二十公分，应该是被刀子之类锐器割裂造成的伤口。破开的皮肤没有经过缝合，为了止血，伤口中央填塞着一团柔软的棉布。粘稠的血块把整块破布染成一片淤黑，外翻的皮肉边缘已经干硬，夹带着微白腐液的黄色脓水从肌肉表面渗透出来，像胶质一样紧紧粘住破布，即便是轻微的碰触，也会牵动神经带起剧烈无比的反应，最直接的表现，就是难以忍受的疼痛。
“这是什么时候弄的？”兰德沃克皱起眉头问。
“上，上个星期。”手指触摸伤口的举动带起剧烈的痛感，女人脸上的肌肉在微微颤抖，她小口吸嘶着空气，艰难地回答着医生的问题。
“谁把你弄成这样？”兰德沃克的好奇心还没有完全得到满足。
女人眼眸里流露出一丝无奈和惨然，她顺了顺从额前垂落的头发，颇为犹豫地看了兰德沃克一眼，嘴唇微微张开，最终，还是没能发出一个音节。只能落寞地摇了摇头，便不再有任何动作。
兰德沃克定定地看了她几秒钟，没有继续问下去。他站起身，走到一口墙角的木桌旁边，掀开一口扁圆形状的铝锅盖子，从中取出几把经过煮沸消毒的手术刀和镊子，又拉开钉在侧面墙上的壁橱，拿出一瓶高纯度的白兰地和一只急救包，重新返回工作台前。
“接下来会很痛，忍着点――”
没等女人做出点头或者摇头之类的答复，兰德沃克已经从台面下的抽屉里拿出一条橡胶带，在女人左臂伤口下方熟练地扎紧。带着医生特有的职业化冷漠，他用力扯下塞在伤口中央的棉布，连带着浸透其中的脏血和脓液，还有附和干硬粘附在表面的散碎皮肉，全部扔进脚下的垃圾桶。
无法想象的痛苦让女人不由自主惨叫起来，突如其来的哀声显然使兰德沃克很不满意，他用阴沉冰冷的目光死死注视着女人，那双灰色眼眸中释放出来的冷意使女人不寒而栗。她连忙用右手紧紧捂住自己的嘴，用这种最简单，却又必须为之的方法，把呜咽和惨叫尽量堵塞在喉咙深处。
脸色稍有舒缓的兰德沃克继续被打断的工作。他抄起手术刀，以令人眼花缭乱的速度，从伤口表面飞快割下腐烂的死肉，用镊子夹起潜缩在肌肉缝隙里的病变部分，毫不犹豫地将其切割下来。动作粗暴而野蛮，谈不上任何花巧或者技术，纯粹就是简单意义上的割裂。从本质来看，他的工作其实和熏肉铺里的屠夫没有太大的区别。二者之间唯一的差异――屠夫对于肉类的切割砍劈狂猛粗暴，单纯只以肥瘦好坏或者口感就工作对象进行区分。而兰德沃克却是在用精巧细密的手法割除腐烂，保留下新鲜完好的部分。
女人脸上一片苍白，撕心裂肺般的痛感强烈刺激着大脑能够承受的极限。她死死咬住牙齿，仿佛蚯蚓般疯狂蠕动的血管从皮肤下面凸显出来，如同一条条青灰色的异状树根，顺着胸口与左右两边颈咽部位朝着颅顶顺序延伸。
望着女人额头上密密麻麻的冷汗，兰德沃克略带怜悯地瞥了她一眼，拿起桌上的白兰地朝一只医用量杯里倒入少许，递到她的面前。
女人虚弱地接过杯子，从喉咙里发出一声连她自己也听不见的“谢谢”，颤抖着将其喝干。未等完全缓过气来，兰德沃克又在量杯里再次倒入同样份量的酒。这一次，他把一块医用棉纱浸泡进去，用闪烁的银亮光泽的金属镊子夹起，放在刚刚清理完的伤口表面，用力洗擦着那些重新渗出鲜血的肌肉。然后，又撕开急救包，取出弯钩形状的医用针线，用旁边早已准备的细钳夹紧，把已经豁开的肿胀皮肤重新缝合在一起。
敷上药，用棉纱把伤口细细裹住……做完这一切，兰德沃克带着脸上特有的严肃表情，重新坐回到办公桌前。拉开桌子底层的立柜，抱出一只尺把高的阔口玻璃瓶，从中倒出一些经过晒干，分割成均匀条块，类似某种植物根茎之类的东西，用一张裁成四方形状的牛皮纸包住，塞动女人手里。
“记住，每天吃一次，每次吃一颗。不能多也不能少。这东西的毒性很大，千万不要让孩子不小心误食。”说完，他便开始收拾摆在桌上的各种器械和药品。
重新包扎过的伤口依旧疼痛，不过与之前相比，却也舒缓了许多。女人艰难地穿好衣服，抬起头，用感激的目光看了看桌子旁边的兰德沃克，犹豫片刻，最终还是没能张口，只是从怀里摸出一个用白布裹成的小包，带着迟疑和几分不舍，慢慢放在桌面上。
那是一块拳头大小的肉干。从肉块表面排列的肌理和筋络分布来看，应该来自于双头牛之类的动物。几颗已经凝成结晶的盐粒附着在肉干的缝隙深处，灯光一照，反射出几点微亮刺眼的闪烁。
“医生……我，我只有这点东西。不知道诊费……如果不够的话，我，我……”
女人期期艾艾地望着兰德沃克，眼里满是哀求和紧张。看到对方一直没有说话，她下意识地解开衣服扣子，以最快的速度脱去围裙……几秒钟后，一具浑身赤裸的躯干，赫然出现在兰德沃克面前。
身体，是可以多次使用并且用于各种不同类型交换的工具。
废土世界的女人把这一规律发挥到了极致。在某些必须得到，却又没有办法拿出等值交换物品的情况下，她们通常都会用自己的身体来填补差价。
女人很清楚――区区一块肉干根本不足以支付治疗的费用。她只是一个最低等级的“f”级别市民，按照隐月城管理委员长颁布的条例，在下一个收获季节来临前，自己只能得到维持生存的基本口粮，更不可能享受城市医院的免费医治福利。但是胳膊的伤势却严重到再也无法拖延的程度，如果不是逼于无奈，她也不会在熟人的指点下，找到兰德沃克所在的这间东十二大街六百一十四号。
在废土世界，医生是一个非常吃香，在任何定居点和城市都大受欢迎的职业。
由于骷髅骑士团在培养舱中注入抗病毒基因的缘故，新生代人类对于疾病的抵抗能力，远比旧时代人类强悍得多。医生联合协会的精英式集中研究，也使得癌症之类旧时代无法治愈的绝症得以控制。然而，这个世界并不只有人类在进步，病毒同样也在恶劣的环境威胁下，重新寻找适合自己的生存之路。再加上遍布地球表面的强烈辐射，从旧时代存活至今的病毒大多已经变异。流行性感冒无法再用简单的药片进行治疗，爱滋病毒也变得具有越来越强的传播能力，“埃博拉”曾被喻为世界上最可怕的病毒，然而医生联合的研究结果表明――为了抵挡辐射，从植物和各种存活下来的动物身上，也随之出现了更加可怕的病变基因。对于这些随时可能导致死亡，却又无法用肉眼加以观察的小东西，新生代人类根本没有任何有效应对措施。他们只能把渺茫的希望寄托在那些身穿白大褂的医生身上，无论从心理还是实际效果，至少能够让他们得到一点点可怜的安慰。
也正因为如此，在各个城市和定居点，医生通常能够享有某些行动和分配食物、饮水方面的特权。尤其是那些持有医生联合协会下发执照，能够出售强化药剂的医生，非但不会被所在地区的黑帮或者强势机构骚扰，甚至能够得到他们的保护和关照。想要弄明白这种复杂的关系其实并不困难――谁都没有绝对把握永远不会生病，至于医生联合协会……更是势力遍布世界，令人提起这个名字就觉得头皮发麻的庞然大物。
“如果一次不够，两次、三次，甚至更多，都由您说了算。”
女人咬了咬嘴唇，用畏惧和尊敬的目光望着兰德沃克，慢慢松开掩住胸部的手，颤声道：“我可以在床上满足您的任何要求，也可以按照您的命令摆出任何姿势。如果您喜欢暴虐一些的玩法也没有问题。只是，在诊费方面……”
并不是所有女人的身体都能够充当交换的货物。医生大多喜欢干净，并且有着某种特殊的嗜好，只有年轻美貌的少女，才能挑起他们的兴趣。
女人只是一个刚刚加入隐月城的流民，她根本不敢得罪高高在上的医生。尽管兰德沃克外表看上去很和善，也没有什么疯狂的举动和语言，但这并不意味着他会白白给人看病――等价交换，是废土世界唯一的生存原则。
望着脸上满是期待和哀求，身体却在瑟瑟发抖的女人，兰德沃克慢慢走到她的旁边，从地上捡起脱落的衣服，轻轻搭上她的肩膀。又重新回到办公桌前坐下，从置物架上取下另外一个杯子，把瓶力所剩不多的白兰地倒出一些，伸手拿过女人摆在桌子上的肉干，用力撕下一块塞进嘴里慢慢咀嚼，咽下。
“这东西味道不错，我很喜欢。”
兰德沃克端起酒杯浅抿一口，带着嘴角公式化的微笑转过身子，对不知所措的女人说：“你的病诊治起来并不困难。用它当作诊费，足够了。”
女人简直不敢相信自己的耳朵，她呆呆站在那里，过了很久，才用充满惊喜的声音颤抖着问：“您说的……是，是真的吗？”
兰德沃克点了点头，把杯子里剩下的酒仰脖喝干。
……
推开房门，一股迅猛的寒风夹杂着雪花疯狂吹袭进来，冲散了房间里不少令人舒适的暖意。
女人下意识地裹紧身上的围巾，正准备离开，却又忍不住后退一步，转朝坐在办公桌后面的兰德沃克深深鞠了一躬，带着几滴从眼角溢出的泪水，用信徒膜拜上帝特有的虔诚口吻认真地说：“医生……您是个好人。”
说完，她倒退着走出房间，轻轻合拢门板，消失在风吼雪飘的寒冷之中。
兰德沃克依旧坐在桌前，不紧不慢地嚼吃着那块肉干。
他拥有医生联合协会下发的正式执照，因此，第一次进入隐月城的兰德沃克得到城市管理委员会的特别关照。不仅得到了“d”级市民的资格，还以极其低廉的价钱租用了六百一十四号这幢宽敞的小楼。在外人眼里，他就是一个普普通通的医生。
“……好人……嘿嘿嘿嘿！我也能算是好人？”
一杯白兰地下肚，兰德沃克已经微微有些醺意。恪守严谨生活习惯的他很少喝酒，也许是因为天气实在寒冷，或者是被女人这句话牵动思绪，他摇了摇差不多快要见底的酒瓶，把里面所剩不多的液体全部倒进杯子，一饮而尽。
在一个完全陌生的城市里生活，需要最基本的伪装。兰德沃克没有像在流金城那样，肆无忌惮继续利用尸体制造“玩具”，而是利用周围人群的需要，以刻意降低诊金或者干脆对穷困者减免费用的方法，给自己套上一层温和、善良、高大的漂亮光环。
连他自己也不清楚，今天这个女人是光临自己的第几位顾客。从这间小诊所开张直到现在，每天都有很多市民光顾。他们都是无权享受免费医疗福利的低等级市民，由于诊金低廉加上兰德沃克医术高超，很快在人群中得到良好的声誉和口碑。
他不缺钱，被物质和钞票所充斥的生活，并不是兰德沃克梦想世界的一切。
他有自己的目的。确切地说，应该是支持他活下去的唯一信念。
呼号的风，从玻璃窗外疯狂刮过，带起阵阵惨烈恐怖的哀嚎。
从椅子上慢慢站起，兰德沃克摇晃着身子慢慢走到窗前，隔着模糊的玻璃，望着远处被厚厚城墙包裹，只能大概看见简单轮廓的城市办公大楼，喃喃自语道：“这座城市的生存法则，很有些从那个毁灭时代延续下来的味道。就是不知道……那个叫做林翔的年轻人和骷髅骑士团之间，究竟有着什么样的联系？”
……
从费城返回的卡车满载着物资，林翔并没有随同车队一起返回，而是把护卫全队的任务交给克拉斯诺夫，自己则驾着越野车沿着另外一条旧公路，驶向东南方向的新月之城。
克劳德曾经承诺过给予“秃鹫佣兵团”足够的物质援助，尽管不喜欢那些冰冷刻板的骷髅骑士，林翔却需要从他们手里得到更多的援助。况且，他想要的不仅仅只是武器和粮食。如果可能，他更想从骑士团那里得到一整套电池生产设备。
这也是隐月城目前最为迫切需要的东西。
……
寒冷，永远也不会因为人类善恶或者生物种群不同而刻意加以区分。笼罩在隐月城和荒野上的严寒，同样也笼罩着新月之城。
走进索克上尉的办公室，林翔立刻感觉到一股扑面而来的浓烈烟草气味。强烈的刺激使眼睛忍不住一阵发酸，他连忙闭上双眼，让泪腺分泌出部分液体浸润眼球，把带有大量尼古丁的外来物全部驱逐，这才重新睁开，从烟雾分布相对薄弱的墙角侧身走了进去。
上尉一个人坐在办公桌背后，新剃的短发使个头本就不高的他看上去显得更加矮壮，桌上的烟灰缸里塞满了烟头，漫出的烟灰沿着缸口散落在桌面，旁边还摆放着一杯显然是刚刚冲泡不久，散发出过于浓郁香气的黑咖啡。显然，正是得益于这两种提神物质的存在，可怜的上尉才能和堆积如山的文件进行激烈争斗。