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须臾，人都退尽了。殿中静得若沉在深潭之底，想着方才的喧闹，竟像是遥遥望着另一重天际般可笑。外头的雪点子有些大了，落在琉璃瓦上有细微的沙沙声。如懿抬起眼望了望那窗格间的一隙，却是铅云低垂，要落大雪了。

如懿不言，将剥下的新橙皮随手丢进象鼻三足夔沿鎏金珐琅大火盆里，又顺手拿赤铜火夹子夹了几根松枝进去。那橙皮与松枝被火气一蒸，殿中浊气也变得清爽而甘甜。只是那清爽是湃了雪的冷冽，直冲头顶，冲得她心底一阵阵发酸，像是小时候一气吃多了未腌透的梅子，那酸气从口腔里直冲顶心，复又坠落五脏六腑，连一口气也透不过来。

皇帝缓缓行至她身边，伸手将她拉起，柔声道：“地上冷，总蹲着不好。听太医说你这两年咳疾重了，自己也要好生保养。”

如懿不说话，也不看他，取过一枚小银剪子，慢慢铰着手指上水葱似的指甲。皇帝笑了笑，“对着朕这般没话说么，宁可铰指甲。”

如懿木然地扬了扬唇角，算是对着皇帝笑了，“相见无好言，臣妾无话可说。”

皇帝轻嘘一声，从李玉手里接过一个杏子大的描金合欢青玉镂花钵打开，示意他下去，自己拿无名指蘸了点浅青色的膏体，手势极轻极轻地落在她的面颊上。那药膏极是清凉，触手却绵若无物，仿佛瞬即便融进了肌理之中。她忽而笑意寂寥，“皇上的手势真好。”

皇帝自负一笑，“比之太医算是绰绰有余了吧。”

如懿笑着摇摇头，却不置可否。皇帝笑着阻止，气息暖暖拂在她面上，“别动，仔细朕涂歪了。”

他细心替她涂好膏药，仔细端详片刻，“方才朕手重了，你可不许怪朕。”

如懿的唇角勾起一抹冷冽笑容，含着遥遥不可亲近的淡漠，语气却是说不出的恭顺温婉，“雷霆雨露，均是皇恩。臣妾自甘承受。”

皇帝手指上的寒龙石扳指闪着幽绿一线，悠悠晃晃，恍若皇帝略显失望的口气，“这话便是和朕赌气了。”

如懿浅浅一笑，似含了一丝通透，“有气可以赌么？一切都由臣妾自己受着，皇上潇洒来去，才不必赌这份气。”她停一停，“皇上特意留下臣妾，大约不是只为了说这些无关痛痒之事吧？”

皇帝的手指用力一搓，微微凝神，“无关痛痒？那什么才值得你费神痛心？”他一顿，无味地摆摆手，撩开手中的镂花钵，任由它骨碌碌滚得远了，瑟缩在团锦花枕中。他的神色有种难以名状的邈远，像是有雾气氤氲，难以探知底下的情味，“有件事，豫妃的草包脑袋不太够用，便由朕来问你吧。”

那话虽说得简单寻常，却隐隐有种山雨欲来的逼仄。如懿不急不缓道：“皇上既然知道豫妃草包，也值得把她的话放在心上？还是其实即便无豫妃与茂倩之事，皇上心中疑根深种，早难以拔去。臣妾真的很想知道，到底是因为什么，皇上会自认比不过小小侍卫在臣妾心目中的地位？”

皇帝好看的眉毛深深蹙起，厌倦不已，“那么，你觉得朕在你心目还有地位可言么？自朕立你为后，你事事自专。朕有所宠幸，你便蓄意阻挠。朕有所爱，你也百般为难。容嫔与你固然还算和睦，但朕一想起她不能生育的汤药是你亲手端去，朕便忍无可忍。”

如懿听他勾起旧事，仍是耿耿不能释怀，不禁气结，“皇上知道，若是容嫔待皇上之心如皇上待她一般，她断断不会喝那碗汤药。皇上这般出离愤怒，不过也是情知一片痴心相待，容嫔却无可无不可罢了。”

皇帝恼羞成怒，高高举起手来。如懿分毫不退，只是冷笑，“臣妾左脸已经受了皇上一掌，也请皇上雨露均施，赏臣妾右脸一掌吧！”

皇帝气急，荷荷而笑，“好！好！容嫔之事就算朕痴心所付，但她到底是朕的人了，前尘往事，朕也不与你计较。”

每一字入耳，都是将已经锥在心上的刺又逼进些许。如懿径直望着皇帝道：“皇上不计较前尘往事？那么皇上就是要计较今日之事了。”

皇帝面有怫然之色，“豫妃腹内草莽，昔日朕怜悯她年长入宫，又念她是蒙古格格，所以格外垂爱，谁知助长她骄横轻浮的个性。这些朕都不说了，今日她找到茂倩，也算是对你积怨已深，寻隙报复。朕可以不理会她，处置了她，让她与卑贱奴才混迹一处，老死在慎刑司。”他眉心曲折愈深，如同如懿起伏悬坠的心思，“但朕来问你，惢心一向是你手足心腹，你是她的主心骨。许多事你只需一想，甚至不必出声，她都会一一为你做好。是不是？”

心头如同针刺，刺得愈深，却不见血，唯知血肉间隔实实被冷硬利器分离剥开，痛得钻心刺骨。她明知那样难堪的话，她是不愿听到的，可是与其他说，却宁可是自己说出来。她扬起脸，硬声道：“所以皇上以为，那双靴子，那朵如意云纹，即便是惢心所绣，也是臣妾授意。只因臣妾与惢心主仆连心，是么？”

皇帝神色复杂，颇为忌讳，“有些话难听，何必说出来？”

如懿毫不避讳，直直道：“话再难听，也比藏在心里好。藏在心里便是一根刺，刺得久了便会流脓腐烂，也伤了自己的心。”

皇帝拂袖离她远些，“你不怕做出伤朕之心的事，朕还顾全你的颜面，你也该知足。”

有一瞬的恍惚，她不知对着他，该说怎样的话才算是得体。仿佛每一句、每一字，都是将彼此推得更远，推到万劫不复的境地，再无转圜，“今日茂倩虽然对臣妾颇有指摘，但臣妾不怪她，也不怨她。因为比之豫妃寻机报复，茂倩实是太不甘心！她的怨怼，臣妾如何不懂。为人妻子，最重要的便是夫君。凌云彻与她并非两情相悦，难免有所疏忽，才惹来今番是非。可臣妾与皇上多年相随，无话不可说，无事不可言。皇上有刺在心，不肯明言，可嫌臣妾不顾颜面说了出来。这般言行，彼此生分至如此境地，臣妾如何知足！”

皇帝的脸色愈来愈难看，如绷得死死的弦，禁不住哪句话就要断裂。他神色如寒霜被雪，冷冽不可直视，“朕以为冷淡你这些日子，你能静心思过，有所了悟。谁知皇后你真是越来越大胆了。”

“大胆么？”数年的冷漠相待，遥远的距离之后，却是难言的孤寂和孤寂里不肯退让的倔强、酸楚、粗涩，一点点磨砺着属于她的时光。那一瞬间，匆匆数载的幽寂与哀怨，凝成眼角一点冰雪般寒光，“还是皇上身为人君，心胸却如芥子一末，容不下半点与己不合之事。皇上介意凌云彻舍身救护臣妾，无非是因为自己身为人君，更为夫君，妻子有难不能以身相护。凌云彻救护有功，何错之有？他的错，无非是救了别人的妻子，让她夫君毫无作为，还为恂嫔置妻儿安危于无物，在人前露了凉薄之相。皇上深觉愧怍，自然容不得他！”

静默间，她听得皇帝沉重而粗剌剌的呼吸声。她再知道不过，他是动了真怒。曾几何时，他这样愤怒的时候，是自己伴随身边软语相劝。曾几何时，他的喜与怒她都紧紧系在心上，宁可自己百般委屈，也不肯添他一丝烦扰。而时至今日，她明知这些话会让他不快，让他激怒，却也不吐不快，忍不得，受不得。原来所谓夫妻，也不过如此，不过如此。

可是她已不是当年的她，他亦不复从前。自己固然是他的妻子，他是自己的夫君，可除了夫妻名分尚在，除了那依稀可寻的皮相，那个人，却脱胎换骨，早成了一具陌生的躯体。

皇帝并不喝止，只是摆首，冷淡若十二月的霜雪，“你说的这些话，可见心魔深重，难以自拔。”

如懿神色凄然，楚楚道：“臣妾固然心魔难去，皇上又何尝不是任凭心魔猖獗？若不是皇上将凌云彻舍命救臣妾母子的忠义视作男女之私，耿耿于怀，今日茂倩也好，豫妃也罢，哪里惹得出这番风波是非？一切一切，不过是因为皇上自己已然认定，才由得污浊之言，肆虐宫中！”