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赫连城已经不记得上次来这尚书房是什么时候的事了，或许那时先帝还在，太傅与齐侯虽然经常吵得面红耳赤，但至少，彼时大家的心是在一处的。

“来人，看座。”年轻的皇帝说着，手中举着一份黄皮御折：“赫卿久未到这御前了吧，不必拘礼，请坐。”

“谢圣上体恤。”朝袍一撩，稳坐如山。

“如今战事吃紧，朕也不拐弯抹角了，赫卿上奏这一求和折帖，可是有什么好的退敌之计？”说完示意王琚泡着茶，也送下去给赫连城一杯，最后不忘跟上句：“但说无妨。”

“圣上明鉴。”赫连城拱手相奏，根据着那时黎开的嘱咐，一字一句回禀着：“此番西南蛮夷再起祸乱，本应力战以平复，可微臣觉得，新帝登基数年，皇权不稳，又逢屡降天灾，江南淮北早已民不聊生，圣上爱民如子，大批赈灾银的支出早已使得国库捉襟见肘，若是开战，大军一动，恐怕军费都是个问题。”

先将皇帝的顾虑摆在台面上，使之放松警惕，并让他相信此记是以实际情况为根据，确实他的立场无可厚非。

皇帝点点头，平日里这些先帝留下来的老臣，多数对自己都是呼来喝去，此番赫连城能开诚布公，以为臣子的姿态上书进言，也是自己之前没有想到的，有些意外。

“其次恕臣直言，国中新丧旧去，良将不足，微臣虽有为圣上效犬马之力的决心，奈何岁月不饶人，一旦开战，这主将之选，当朝之人恐怕没一人能胜任。”赫连城一鼓作气，将不宜开展战事的缘由，说到了当今皇上心里。

“那赫卿以为如何？”皇帝自然将此前这些都想的明白，可是就算是求和，也不一定能起到效果：“两方休战，当派使臣，赫卿可有人选？”

赫连城就等着皇帝的这句话，双手拄膝站起，撩了朝服单膝跪地：“臣以为，黎天黎大人，当为最合适的人选。”此言一出，皇帝刚才还有些缓和的脸色，瞬间有些不高兴，心中想着，原来你还是为这黎天求情而来，眉目紧皱，当下沉默。

想到皇帝会是这样的举动，赫连城又说：“臣知圣上忌讳当日之事，此番人选，臣当有私心请对黎大人网开一面，但也确实是可为圣上解一时的燃眉之急，黎天本为将军门客出身，又随军出征时当做随军帐内参谋之职，先帝在时，多次与齐侯太傅和微臣等出入疆场，对阵西南蛮夷，对尔等知之甚深。”

皇帝抬眼，审视着赫连城，但他依旧滔滔不绝，丝毫没有畏惧之心：“就算求和不成必有一战，此等朝廷用人之际，微臣自当赴汤蹈火，携阖家上下，为我天朝，御敌护民！”

说着，赫连城顿了顿，看看四周的宫娥仆从，继续说道：“臣还有一言，恳请圣上屏退左右。”

王琚低着头，余光看着皇帝的脸色忽明忽暗，不好决断，冷静了半晌，才听到御口亲吩：“你们都下去吧。”殿内窸窸窣窣，都是衣服摩擦和细碎的脚步声，只是这时高搭的殿顶上，有一个影子闪过，没有被任何人所注意到。

等到彻底的安静了。皇帝从书案后面踱步出来，一手搭在总管王琚的手背上，走向坐榻。

“赫卿，请说。”

赫连城依旧保持着跪姿，只是朝向转到皇帝跟前，由单膝着地变作双膝正跪，双手不再抱拳拱手，垂于身体的两侧，额上起了一层密汗。

“微臣知圣上对重臣揽权之事颇为忌讳，但请明鉴，臣等垂老矣，万不会有此二心，就算此计不成，黎天大人身负圣望，那也可有个正当理由，免去其官职随意打发去些不毛之所安度余年也就罢了，不用…”说着赫连城抬目看了一眼不明心情的皇帝，深深地叩下首来，继续说道。

“不用赶尽杀绝。”

皇帝猛拍坐榻扶手，站起身来，对着深埋首目的赫连城瞅了很久，两人就这么僵持。这来回地几番话语，说时快，实际已从午后挨磨到了傍晚，阳光透过窗子洒在皇帝的背后，使屋中的人，皆看不清他的表情。

“爱卿请起。”

最终，皇帝还是伸手将赫连城扶了起来：“赫卿今日之言，朕听进去了。”说着，背过了身，只给了个模棱两可的话头儿，挥手让王琚稍送赫连城出宫：“回去等传旨意吧。”赫连城谨记着黎开所说，一旦皇帝有动摇之举，便不可再言，也就从尚书房中退了出来。