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朱由校心情特好，和颜悦色问：“孙师傅，你有什么需求尽可以直接向朕提出，朕一定满足你。”任不凡知道，孙承宗一定是认可了他的建议，准备向朱由校提出去东北的要求了，昨天因为东北战事，二人已经弄得不欢而散，孙承宗差点还丢官罢职，此时此刻，此事绝不能由他本人再提出。任不凡慌忙拿话拦住道：“孙大人早有个想法想跟万岁言明，却一直羞于开口。”

“哦？”朱由校道，“孙师傅是看着朕长大的，没什么不可以直接说的，直接说出来。”孙承宗以为任不凡是跟他说的同一件事，索性由他提出或许比自己提出更好一些，就没去拦阻任不凡。

“既然万岁恩准，徒儿就替孙大人说了。”任不凡道：“孙大人早想进内阁了，只是不敢求万岁开恩。”

明朝自从宰相胡惟庸谋反案发，明太祖朱元璋干脆罢去了宰相这一职位，设置了内阁，内阁阁员由二至多人组成，为首的为内阁首辅，其次为次辅，内阁阁员包括首辅次辅，实际权力比宰相天差地别，但往往被朝野上下仍称为宰相。

自从朝政被以魏忠贤为首的阉党把持，孙承宗极其害怕被别人视为他们的同党，躲还来不及，怎么会想进入内阁、听任不凡信口胡说，连忙表明心迹道：“皇上，别听他乱说，为臣哪会有那样的心思。”

“孙大人，您老别不好意思了，昨晚你不是还告诉咱说‘文至宰相，武到侯’，这些年空拥有帝师身份，却没能进入内阁，哪怕当个次辅，临死也可以闭上眼睛了。”

房间内站满伺候的宫女太监，任不凡这些话一旦传扬出去，自己一世清名算是毁了，孙承宗内心仿佛烧起了一把火：“小任子，老朽什么时候跟你说过这些话，你，你……”

看到孙承宗脸色涨得通红，朱由校暗自好笑，这些所谓的官场清流，活得真累，想升官还死要面子，阻止他道：“好了，好了，以孙师傅的学识人品，按说当首辅也不为过，只是顾秉谦并没过错，朕不好免了他，你就去内阁当个次辅吧。”

皇上整个错会了孙承宗的意思，他还要辩解，外面传来一声悠长而沉闷的咳嗽声，像顾秉谦这种人，每时每刻都要用一些声音或动作故作威严，时间一长，连朱由校也记住了他独特的咳嗽声。估计是他把庆典布置好了，朱由校竟从座位上迅速站了起来，向任不凡喜形于色道：“是顾爱卿，不要报名觐见了，你去把他直接叫进来。”有顾秉谦在场，孙承宗不愿再说自己的事，退到一边怒视任不凡。任不凡对他的脸色视而不见，微笑着迎出了厅堂的门。

现在已是十月深秋季节，顾秉谦却满头满脸的汗，见到任不凡，表功而不失身份地一把拉住他的手道：“任公公，今天是你大喜的日子，老夫可是没少出力啊！”

任不凡嘻嘻笑道：“顾大人好心一定有好报，今日就会见到成效的。”顾秉谦马上意识到任不凡话中有话，拉着他躲到一根廊柱外：“任公公，你是不是从皇上那得到了什么有关顾某的消息？”

任不凡扭头向房间内扫了一眼，道：“顾大人，您老也太性急了一些，皇上开山收徒典礼即将开始，等典礼结束，咱把一切都告诉你，好不好？”

就像一切依靠耍阴谋诡计登上高位的人一样，顾秉谦每时不在关注是否有人在皇上面前搞他，刚才他紧着在正殿忙活的时候，孙承宗曾经与皇上单独吃了一顿饭，顾秉谦意识到，这老匹夫一直跟他不对头，难得有机会躲开他与皇上待在一起，保不定在皇上面前进了他的谗言。任不凡一句话让顾秉谦顿时失去主持开山收徒典礼的兴趣，好不容易忍到典礼结束皇上回往寝宫，不等众人全部散去，一把拉住任不凡扯到养心门外，急不可耐问：“任公公，你到底从皇上那儿听到了什么消息，现在总可以告诉老夫了吧。”

任不凡四下望望，像是自言自语道：“现在咱当然可以告诉你，只是弄不清楚孙承宗大人离开皇宫没有？”顾秉谦一张大嘴撇了撇：“你以为孙某人会真心替你祝贺，典礼没开始，早跑得没影了。”

“既然他不仁，也别怪咱不义。”任不凡跺了跺脚，下定决心似地告诉顾秉谦，典礼前孙承宗陪同皇上进膳，已经向皇上要了个内阁次辅的位置。

“你要告诉本辅的就是这些？”顾秉谦双眼眼角轻蔑地向上撩起道，“别忘了内阁首辅是老夫我，即便孙承宗当了次辅，能把老夫怎么样？”

“能把你怎么样？”任不凡“哼”了一声，问：“顾大人，既然话说到这个份上，咱小任子也不怕得罪您，请顾大人说句实话，整个朝野上下，是顾大人的人望高，还是孙承宗的人望高？”顾秉谦并不是傻子，他十分清楚，自己之所以能坐上首辅的位置，纯粹是投靠魏忠贤一伙阉党的结果，以他的人望，只怕狗屁不如。但在任不凡面前，他不甘自轻自贱，只能选择了沉默。

见顾秉谦无语，任不凡感到距离成功的目标已经不远了，长长舒了口气，继续劝道：“只要孙承宗进入内阁，以他的人望，即使不当次辅，咱敢保证，不出一年时间，首辅的位置就非他莫属了。”

任不凡鞭辟入里的一番分析，顾秉谦实在沉不住气了。“任公公――不，任先生，以您的见识，怎样才能不让孙承宗把首辅的位置撷去？”

兔子已经进入网套，该是捕获的时候了。任不凡斜着眼瞅着顾秉谦：“办法嘛，咱倒是想起一个，只是不知道顾大人听不听得进去？”

待价而沽向来是官场的规矩，顾秉谦错会了任不凡的心思，摸摸怀中，没有值钱的东西。腆着脸道：“顾某绝非忘恩负义之辈，只要先生帮助顾某阻止孙承宗进入内阁，玄武门大街尽东头那座四合院就是您的了。”