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郭思晴一腔柔肠，似乎都在这短短的一行字里面。

叶芷青不胜唏嘘，竟将帖子塞回给周鸿手中：“她既约了你见面，我就不耽误你了，先回家去了。”

周鸿紧追不舍，连连解释：“……我与她已经退婚，你都看到了，我真无意见她。乔家被抄，说不定她找我是为乔家求情呢。你别生气啦。”

“我……看起来像生气的样子？”叶芷青转头看他，眸中盈满笑意：“你们以前订婚之时我都不生气，现在婚约都取消了，还有必要生气吗？”

周鸿：“……”她不生气，他竟有些失落。

使司府衙之事已了，叶芷青在周琪的百般挽留之下回家去了，周鸿出发去见郭思晴。

不知不觉间竟已过了盛夏，进入深秋。扬州城内近来封了许多店铺，皆是与此案有关的。也不知道是天气的原因，还是因封店而影响了市面繁荣，街上一眼瞧去竟是比往日萧条了许多。

周鸿进了约定的茶楼，小二迎了上来，询问过之后将人引到了二楼雅间，轻叩雅间的门：“姑娘，您约的公子来了！”

房门被小丫环从里面打开，丫环屈身一福，避了出来。周鸿一脚踏入，只见郭思晴憔悴不堪，正红着眼圈看着他，若非他接到周震的家书，言明郭三夫人写信回去退亲，他都要怀疑自己做了负心郎，抛弃了眼前女子。

小二轻手轻脚奉了茶上来，这才掩上了房门，侍卫与丫环皆在外守着，房间里一时之间只剩了郭思晴与周鸿，场面倒有几分尴尬。

“郭姑娘请坐。”周鸿打破了房内的安静，率先落座。

郭思晴依言坐下，目光在周鸿面上扫过，心底顿时一酸，似乎从认识他至如今，两人似乎从来就没有走近过。之前她初来扬州之时，在郭夫人的有意之下也曾与周鸿同行见面，他的态度堪称温和，但对她来说，似乎总带着些说不出的疏离之意。

那时候她一颗心全都系在周鸿身上，总觉得他为人疏淡，不近女色，心内未尝不是窃喜，拈花惹草流连风月的男子多了，偶尔遇上一位对美色不为所动的，且还是她未来的夫婿，独自一人之时也曾两靥生花，喜笑盈面。

后来，见到他专注的目光流连在另外一个女人脸上的时候，她才知道自己有多幼稚。

只是谁会甘心一腔热忱尽付东流？

她也不能免俗！

“我……我昨儿才知道母亲她背着我，偷偷的退了亲。”她坐在那里，满腔愁绪伤感，抬头去看周鸿，眸中尽是伤心之意：“她都不曾告诉我一声，我……我若是知道了，定然不会同意的！”

周鸿一怔，没料到郭三夫人退亲之事，竟然是瞒着郭思晴的。但无论瞒与不瞒，两个人注定不会有好结果，他温声道：“为人父母者，无不为子女打算。郭夫人此举也并无不妥之处，她为姑娘着想，自然希望姑娘嫁的好。周某并非良配，郭夫人并未看错。还望郭姑娘此后珍重！”

他心里记挂着回家的叶芷青，又恐郭思晴为乔家求情，或者再泪水涟涟，到时候不好收场。

对于爱着的女子，譬如叶芷青若是为他流泪，他恐怕欣喜心疼，早舍不得委屈她一点，偏偏小丫头倔强，就算是在周夫人面前吃了大亏，也不曾因此在他面前流一滴眼泪来哭诉。但旁的女子在他面前形销骨立，憔悴之斯，他竟也无动于衷。

周鸿是今天才发现自己原来也是个铁石心肠之人，镇定到对郭思晴的泪眼朦胧视而不见的地步，维持着基本的礼貌，劝她：“郭姑娘，郭夫人主动提起退亲，定然是为了你考虑周全，她疼你的慈母之心总作不得假。在下就是一介武夫，身上多有不足之处，不值得郭姑娘厚爱。以后郭姑娘定能觅得如意郎君！”他自觉这番话很是客气，足可为周郭两府的联姻划上一个完满的句号，便起身离座，向郭思晴辞别。

等他到得门口，忽听得郭思晴凄怆道：“等等！”紧跟着便听到身后椅子挪动，脚步声急急，被人从背后抱住了腰，背上靠过来一具柔软的身子，他整个人都僵硬了。

“鸿哥哥，你根本就不知道我心里有多喜欢你！”郭思晴将整个人都埋进了他的后背，恨不得他能够转身来，疼惜的将自己揽进怀中：“……我十二岁那年，看到你打了胜仗，跨马路过长街，惊为天人，此后便恨不得时时能够听到你的消息。只是你久在军营，根本没机会见到你的面。你不知道……不知道周夫人隐约透露出结亲的意向，我有多高兴！晚上躺在帐子里我还觉得自己在做着美梦。后来……两家订了亲，我常常在心里想着，将来……将来如何能够好好照顾你！来扬州之后，每次见面我都要兴奋好久，你看我一眼，我心里惴惴不安，要猜测好久你眼神之中的含义；跟你多说几句话，我能整夜整夜失眠，翻来覆去的想。母亲跟我说退了亲，我觉得头上的天都塌了！”她在他背后啜泣，无尽的伤心，终于到了掩饰也掩饰不住的地步，终于借机爆发。

周鸿低头，扣在腰间的手指纤细到似乎一掰就折的地步，骨节处却泛白，显然她用尽了全力牢牢扣着他的腰，不愿意放开。

假如是个对女人心存怜惜的男人，或者对郭思晴心中尚有一二分绮思，此刻恐怕都做不到无动于衷，而是转身将人揽进怀里，好生安慰。

周鸿心里叹息一声，缓缓将她的手指一根根掰开，他能感觉得到郭思晴的坚定与抗拒，双手死死相扣，无声与他抗争。但他的力气太大，便如蚂蚁撼树一般，根本就没办法与之抗衡，只能被他拉开双手，轻轻朝后推开，声音里平静到让她的一颗心不住下坠，直至跌落谷底。

她说：“你是不是……从来也没喜欢过我？”今日她豁出了所有的脸面与自尊，只想求得一个答案，但凡他对她有一丝丝情份，她都愿意为此与郭三夫人争取，哪怕头破血流亦在所不惜。

但周鸿的举动无不昭示着他冷硬的心肠，对她的薄情。

他说：“你是个好姑娘，以后会觅得良人！”等他拉开雅间房门的时候，身后啜泣良久的少女忽抬高了声音，带着一点点难以忽视的尖利：“她就那么好？比我还要好？”

没头没尾一句话，周鸿听懂了。但他不准备作答，脚步一顿，到底下楼去了。

郭思晴眼前人影一花，周鸿已经不见了踪影，她又羞又怒又恨，整个人都宛如被人踩在脚底狠狠羞辱了一番。明州城内人皆夸，郭家三姑娘才貌双全，将整个明州城的姑娘们都比了下去。她以为女人的才情与美貌就是最大的武器，必定能攻陷男儿的心。

郭思晴反手关上了雅间的门，泪水奔涌而出，面上神情已经变的森然，她咬牙低语：“姓周的，你别后悔！”以她之自傲自持，向来众星捧月，何尝被人如此践踏侮辱，一颗真心捧到那人面前，几乎要低到尘埃里，只为博得他的一点怜惜，他居然不屑一顾。

郭夫人在家等了许久，如热灶上的蚂蚁般走来走去，好容易等到郭思晴归家，但见她眼眶微红，神情莫测，不由上前来拉她的手：“我的儿，可急死为娘了。你们谈的如何了？周迁客可说要将咱家的铺子解封？他……他怎么说？”

她才问出几句话，见得郭思晴神情变冷，甩开了她的手坐到了榻上去，与往日那个哭哭啼啼闹的不可开交的小姑娘已是不同，似乎神情之中瞧着长大不少，约略有了些坚毅之态。

“你当周迁客是什么人？这头他封了咱家的铺子，转头我就去求他解封，还是在退亲的当口，他会怎么想？难道女儿竟比不过那几间铺子？”

郭三夫人有苦说不出。

郭三爷做官能力有限，若想进一步高升，除了人脉，还是得花大把的银子找门路，而乔立平送的这几家铺子与官府有点关系，盈利可观，税收却极低，不过挂个名头，并无实质支出，于她来说便是郭府门外三房的私产，是极为看重的。

将来娶媳嫁女，郭三爷跑官，可都指着这几家铺子的盈利了。

“你这孩子，这是说哪里的话？你是娘的心肝，怎的好拿自己与铺子相比。只是这铺子盈利不错，将来你的嫁妆银子还不得从这里出，指望着公中出银子，你祖母可不会偏咱们三房，你觉得能有多少嫁妆银子呢？我还不是为了你着急！”

她不解释还好，解释之下更是让郭思晴火冒三丈：“就算是这铺子真要了回来，那也不见得全部能成了我的嫁妆，娘可别再说这话哄我了。”她坐在那里，神情之中带着说不出的冷意与倦怠之意：“周府的路已经被堵起来了，这铺子女儿恐怕是要不回来了。娘既然为女儿退了周家的亲事，若是身份低于周迁客的，我也不会再嫁，免得沦为笑谈。我若是要嫁，身份背景必然不能低于周府！”她顿了顿，似乎总算将满腔愤懑之意给压了下来，这才道：“上个月，听说宫里要采选秀女为圣人填充后宫，为诸皇子纳妾，采选令说不定很快就要到扬州了，娘若是不反对，女儿也想进京去搏一个富贵！”

郭三夫人傻了眼。

她养的女儿容貌才情皆不差，将来自有好姻缘等着，但却从来没想过与皇家沾上干系。

概因无论是入宫为妃，还是做了诸皇子妾室侧妃，能不能提拔郭三爷还在其次，连自己前程如何都未可知。小命儿捏在上面人手里，还真不如结一门靠谱的亲家，联姻来的有用。

“这个……你让为娘再想想，不能这么草率就决定了！”