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叶织在马车里,被径直送往了一处山上的大殿里。这里有更多的孩子,绝大多数都趴在地上又踢又打,哭的上气不接下气,站着的绝对是少数。站着的,又没哭的,就只有叶织和另一个小男孩(后来叶织知道他叫赵羽)。而能坦然站在殿里,面无惧色的,只叶织一人。
作为绝对是最乖的那个小孩,叶织后来被最年长的一位仆从嬷嬷挑走照顾了。也从她那里得到了很多耐心详尽的解释。
叶织出生的小镇处于华夏五国里最恶名昭著的魔教——幻莲教的统治区域内。幻莲教每隔上三四年,就去属地里挑选教徒苗子,从很小的时候就加以培养,所属灼莲殿。
“到成年之后,还能留在灼莲殿的,就有继任下一任教主的希望了。”嬷嬷说。
叶织深入地体会到,这已经不再是从前那个世界,更不存在从前那套力量体系了。
这里的人的通用的力量是修道。强者可以呼风唤雨,弱者也能做到衣食无忧。其中,修道之人内部也有理论争执,分正统的道修和让天下人不齿的魔修。双方可谓是一碰面就得不死不休。
幻莲教就是魔教的一个分支。
叶织在这一世也没改她前世争强好胜的性子。
自己已经加入了这么一个阵营,以她现在的实力,绝无再脱离这魔教、投奔主流门派。
她打定主意:就算在歪门邪道的领域里,她也要做到极致去。魔教路数向来为天下人不齿,叶织只做到问心无愧便可,没必要为天下人目光而非入正派不可。
可到底,魔教的修习是多多少少改变了她的性子。一者,那功法路数血腥,常常要禽鸟走兽放血祭祀,若不如此,功力无法长进;二者,灼莲殿的同伴们因为少了许多的道德教养,个顶个的骄淫残忍。在这氛围内长大,保持前世谦和有礼的性格是绝无可能。
不过总算,最开始“问心无愧”四字,叶织是做得到。祭祀所用的禽鸟走兽,她向来是从山下专门养殖的农户里购买:这些动物被农户特意繁殖喂养,就是为了给幻莲教祭祀用,否则不会诞生,叶织花钱购买来用于修行,自然是理所当然。
另一方面,灼莲殿风气实在糟糕。即使周围都是一同扛过好几次死亡绝境的同伴,可互相之间依旧频频会出现构陷、谋杀。
对于这些家伙,叶织也生不出仁慈态度来,一旦不长眼的敢欺负到她脑袋上,她才不会留半分情面。
灼莲殿里都是小孩儿,竟然也分成了泾渭分明的两派。一面是教里李长老的侄子李飞,为人狡猾,长得白净瘦高。另一个是十八岁的大男生,普普通通,没有什么背景,这个人在叶织到灼莲殿的第九年在执行任务的时候死掉了,接着他的手下们就又拥立出了一个头领。
在此之前,刚过了十二岁生日的叶织,在灼莲殿的生活还是蛮平静的。
那天,修习幻莲术道法又上了一层的叶织,溜溜达达从山外归来——她刚刚从另外一个国家回来。在那里对一个总和幻莲教作对的中等门派进行了“教训”,这是幻莲殿今年给她的任务最后一个任务了。
剩下的时间,她都会很轻松。
忽然,她收起了愉快的心思,警惕地停下了脚步。“谁在那儿?”
年纪相仿的男孩从树荫下走出来。他的眼睛很好看,眉毛比较细,看起来比其他莽撞的男孩要聪明得多。“他们说的没错,你的五感太敏锐了。”他摸着头一笑:“我以为我藏得很完美了。”
叶织嗤笑了一声:“你找我干什么?”
男孩说:“我叫赵羽,和你同一年进入幻莲山的,你还记得我吗?”
叶织歪着头想了一会儿,好像当时确实有一个叫做赵羽的同龄人,也比较出色,在灼莲殿的无时不在的生死压力之下,他没有像其他人那样奔溃掉。
和自己一样,也算是很强的人吧。
叶织对强者的态度会比较有耐心一点。
“你找我做什么?”叶织问。
“我知道你一直在独来独往。”赵羽友好地一笑:“我们以后成为伙伴吧。”
“没必要。”叶织断然拒绝。
“不,现在你如果不想加入李飞或是初雪,一个人的力量,恐怕是不够的。我也不想加入他们,所以我找到了你,也许以我们两个人的力量,能够在这一团乱的灼莲殿里明哲保身吧。”赵羽说,夕阳的浅红色光泽从树叶中透下来,在他的脸上摇摇摆摆的,让他看上去特别温和。
叶织皱眉道:“初雪是谁?”
“这样说吧……灼莲殿总和李飞作对的那个前辈,前些日子死了,你知道吗?”
“知道。”
“他身后的那些势力,全被初雪接走了。她之前一直蛰伏,没有显露出什么特殊的能力,没想到头领的位置一空缺出来,她立马就杀了好几个前辈立威,接管了一半的灼莲殿。”赵羽说。
“你之前一直在出任务,可能不知道,现在,她就在和李飞叫板呢。我们这些不属于任何一方势力的人,就在她的拉拢范围内。”赵羽摊手笑了:“我们如果不想参与李飞和初雪的斗争,最好抱团起来,互相也有个照应。”
——这就是叶织第一次记住赵羽这个人。
他们成了患难相交的生死好友,不过,这都是后话了。
叶织和赵羽聊了几句之后,上山就遇到了初雪的手下。他们一副童稚的样子,满身都是孩子气,却硬要装出世故凶狠的样子,命令叶织必须立刻加入初雪的阵营。
叶织摊手说:“啊咧,这个可是办不到啊……”
“你加入了李飞那一派?”他们对视了一眼,更加不客气了。
“不不,我决定自立一派。”叶织笑眯眯地说,绕开他们,准备回自己的房子。
“哈哈哈哈!”那几个同龄人嘲笑道:“自立一派?你以为你是谁啊?现在的情况是,不加入我们初雪老大的队伍,以后肯定是会被干掉的哦!”
叶织懒得理他们,掐了诀,从他们眼前消失了。按这些喽啰低微的修为,可没法再找到她了。
初雪比叶织还小两岁,但是,在这些没必要的日常生活里,倒比她有野心得多,整个人也更有侵略性。
后来的几年里,她可谓是找了叶织不少的麻烦。但叶织和赵羽两人的天赋都很好,所以从没有真正被初雪陷害得手,反而愈来愈强大,成为了连灼莲殿两大头目初雪和李飞都得避其锋芒的人物。
虽然这两个家伙动不了叶织,但总给她找点麻烦,倒是乐此不疲。
叶织同赵羽抱怨过无数次,要不是这两个人各自有后台,她早把这两个天天蹦跶的家伙宰了。
其中李飞是李长老的侄子,天天把李长老的名字挂在嘴上自不必说;初雪的来头也是有点让人瞩目的。
——她和教主初隐的姓氏相同,旁人最爱猜测他们的关系,而初雪总是不说。按照她骄纵的性子,如果她真的是教主的女儿的话,早就昭告天下了,所以大家百般疑惑之后,也就仅把姓氏的问题当做巧合。
叶织从来懒得打听这些八卦,之所以知道这许多,都是赵羽每次打听来,啰啰嗦嗦说给她听的,还美其名曰:增加伙伴默契。
叶织不知道听个八卦怎么能增加默契了。
不过赵羽爱说,她就听着便是。久而久之,真的有兴致接上这个话唠几句话,有那么几分伙伴同盟的气氛了。当然,面对其他人,她依旧是话少无趣、生人勿近的样子。
叶织十九岁,也就是进入幻莲教十六年的时候,要参加一个残酷的试炼。这是每五年举行一次的给学徒们分级的试炼,试炼的后果决定了他们的命运,灼莲殿每一个十六岁以上的人都得参加。
“听好了,”上头的那个魔修提起声音,冷冰冰地说:“你们灼莲殿,是为幻莲教培养优秀教徒的地方。所以,这里不需要产出废物。每过五年,十六岁以上的人都必须参加结业试炼。”
“试炼有两种。甲等和乙等。”
“通过乙等试炼的人,以后将加入赤莲殿,你们知道,赤莲殿是我们教的主殿,这里的人都是组成幻莲教的主力。加入赤莲殿之后,你们需要经常执行教内的事务,自然,法宝和灵药也不会缺了你们的。”
“而选择甲等试炼的,试炼成功通过后,将继续留在灼莲殿,不必执行任何任务,行动完全自由,还可以领取最好的补贴,物质待遇与长老等同——”
底下传来羡慕的抽气声。
魔修抬眼狠狠瞪了他们一眼,台下马上安静了。他这才继续说道:“——然后成为下任教主的候选人。”
赵羽在底下眯着眼笑道:“这么一说,岂不是百利而无一害?”
初雪听到了赵羽的话,冷哼一声:“那也要你有本事才行。”
赵羽若有所思,摸了摸下巴,说:“诶诶,我还觉得自己挺有本事的。”
初雪阴测测道:“你会死的很难看。”
“安静!”管事的那位魔修冲赵羽瞪了一眼,然后继续说:“好了,你们听着,甲乙两等试炼的难度不同,希望你们有点自知之明,没有能力的就不要去挑战甲等了!”
他提高了声音,几乎震耳欲聋,暴躁的话语在赤莲殿的小广场里回荡着:“不管是甲等,还是乙等的试炼。结果都只有两种——”
“通过,或者死!”
“懂了吗?知道后果的话,过来领取牌子,登记姓名。”
初雪得意地昂起头,越众而出,第一个走上去领走了甲等的牌子。蔻红的指甲捏住了写着甲的木牌,粗糙的木牌衬得她的手指格外雪白娇嫩。
李长老的儿子李飞第二个走上去。
接着赵羽也笑呵呵地去签了字领了甲等试炼的牌子。他随便看了看那个牌子,然后丢到衣襟里,回头朝叶织摆手:“喂~~小织!快来签字啊!”
在初雪和李飞警惕加敌视的注视下,叶织面无表情的走上前去,在甲等试炼的名单上签了字,领到了那个刻着潦草猩红的“甲”的牌子。
她想起进入幻莲教的时候,自己用尖锐的眼神挑衅教徒,从其他孩童之中脱颖而出,得到了写着顺序“一”的牌子;想到了上一世,她每一次升学考试都野心勃勃地在志愿里填上最好的学校,然后每一次都高分录取……
不管周围的世界怎样变迁,她始终是这样的她。
她一定要做到最好。
她全然无视了初雪的敌意、赵羽的鼓起,把玩着手里的牌子,嘴边咧起笑容。
和呱噪好出风头的初雪、只逞一时之快目光浅显的李飞不同,她初雪的野心,可从来不是称霸小小的灼莲殿呵!
不仅仅是这个甲等试炼,不仅仅是成为教主的继承人——她叶织,以后要成为这个幻莲教的教主,甚至,要一统这个道法的江湖!