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说干就干，薛逊是个爽快人，和薛王氏商量过了，马上通知下去，让置办礼仪，要认竹青做义妹，今后就正式改名朱清了。跟在薛家商船屁股后面一堆人，也正好请来做个见证。

大年初五就是个好日子，薛家做事一向高效率，即便是薛逊这样心血来潮要认义妹，也在短短几天之内，把一应物品置办得齐齐整整，合乎礼仪标准，不会给百年薛家丢脸。恰逢薛蟠满百日的好日子，接到邀请的商人都纷纷备厚礼祝贺。

薛家的宴会在主船二楼的大厅内召开，宽大的二楼舱房，几乎占了半条船，挑高的房梁、放大的窗户，固定在四周一人多高的灯烛架子，地上上铺的是来自西蛮的鲜艳地毯，空气中散发着兰花的清香。有幸得一张请帖的商人们矜持的闭眼轻嗅幽香，感叹不愧是薛家。王老板自认有些家底，如今和薛家比起来个，果然差……咳咳，有点儿差距。

大厅中齐齐整整摆开十几张大圆桌，诸位老板掌柜被穿着朱红色长裙的丫鬟引到座位上，热气腾腾的美味佳肴已经摆上桌，诸人却只顾着喝酒，云里雾里的打机锋，眼睛死死盯着主桌，等主人家到来。

薛逊没摆架子让众人久等，菜色上齐，人也到齐了，薛逊携手薛王氏，身后跟着朱清，缓缓从三楼走下。

原本嗡嗡作响的大厅突然安静下来。

薛逊向三面作揖行礼，道：“薛某来迟，怠慢诸位了。”

一阵悉悉索索的衣服摩擦声响起，众人纷纷起身还礼，道：“薛先生客气。”

薛逊直起身来，笑道：“今日冒昧请诸位同行来，是有三件喜事和诸位分享。其一，我等在这新春佳节之际，有缘相逢，共庆佳节、共度时艰，如此喜事，当浮一大白。薛某敬诸位。”

薛逊一口干了杯中白酒，把杯底亮给客人看。客人们也纷纷饮尽，此次能顺利从瓜州城通关，在座诸人都要感谢薛家相助，干得爽快。

“其二乃是小儿百日，邀诸位同喜。”薛逊摇头叹息，道：“我儿生来艰难，满月宴被扰，尚在襁褓就跟着我颠沛流离，究竟是我这当爹的没用，委屈儿子了。”

薛逊唱作俱佳，从薛王氏手中抱过儿子，开始垂泪。

“夫君……”薛王氏担忧轻唤，赶紧地上帕子。

薛逊接过帕子拭泪，“薛家世代忠良，为朝廷贡献财富无数，而今连性命都不能保全，薛某愧对祖宗啊！”

薛逊哭得伤心，旁人只当薛逊显摆，薛蟠的满月宴上，陛下可是要册封他为侯爵的，占尽便宜的薛逊哭得如此伤心，那他们这些比薛逊不如的还不得去死啊。

“唉，朝廷蔑视打压商人由来已久，若没有我们经商的走南闯北，把北地的牛马带到南方，把南方的粮食运到北方，南方的耕种北方的百姓的衣食父都没办法解决。货值来往，商贸兴邦，若无商人，又哪里有如今百姓生活的便利舒适。就是那些贵人们，衣食住行，哪一样离得开我们商人的贡献。当年也是三顾茅庐，请得我薛家整合商贸资源，扶起的国库的根基，而今却过河拆桥啊！”

“薛先生此言差矣，陛下可有册封侯爵的恩典啊！”一位老板抱拳道。

薛逊一副你还年轻、太天真的表情道：“有事终无艳，无事夏迎春，一个侯爵虚衔，要的是薛某平定南方流民，经略海战情报。国家战事，别说薛家，就是三五个薛家家业投进去都冒不出水花来。唉，朝廷向来如此，我也习惯了，这些年平白无故谋夺商家家业的例子还少吗？不看我这个特例，只说眼前的瓜州城，除了我们商人，又有谁被无辜刁难，扣押城中。怎么不见那王蕴扣押内务府的船只，各家官员的官船？”

瓜州城封锁一事，主要是向鼎等人想要求财，王蕴也是个被背黑锅的。他们的确只针对商人，农民和小作坊主扣押着也没用啊，本就穷苦，榨干了骨头都逼不出二两油。

“薛某算是明白了，任何时候都要抱团求生才是，很多同仁都问我义妹，为何要平白帮扶困在城中的诸位一起逃离，啊，同病相怜，守望相助罢了。”薛逊一句三叹，感慨非常。

薛逊说的没有一句是虚言，走南闯北这么多年的商人，也知道走商的艰难。那些文人士子说起商人就是“铜臭味儿”“死要钱”“奸商”之类的，殊不知商人也不容易啊。或者说这世上就没有容易的行当，做商人难道人人都成功了，家财万贯吗？君不见每年长江淹死多少人，亏得血本无归无颜见父老乡亲跳水自杀的，被水匪杀死沉江的，被官府剥削得连回乡路费都凑不出来的……每年在乡间县里舍粥施药，等到新的官员来的，最先被盯上要供奉的是商家；像这次流民冲击，最爱攻击的也是商家，“为富不仁”可真是个好词语！

“同病相怜、守望相助”八个字，的确是说到了在桌诸人的心里。可他们不知薛逊还有什么话要说，不敢表明态度。

薛逊点到为止，施施然为大家介绍道：“这是小妹朱氏，朱伯父朱伯母当年也是走商的，不幸为盗匪所害，小妹一直寄养在薛家，为防仇家寻衅，一直假充侍女，而今总算正身归位，这些年是我这个做兄长的委屈小妹了。”

薛逊引朱清出来，对她作揖。朱清的演技与薛逊一脉相承，徒手杀人的好汉而今泪眼朦胧，弱不胜衣，道：“兄长何出此言，父母不幸，多亏义父与兄长照料，才使小妹保全性命。”

薛逊虚扶朱清，道：“今日的第三喜就是我义妹朱是恢复真身，请诸位一同见证，日后这便是我亲妹妹了。日后妹妹出门，我定按着薛家嫡女出嫁的标准为其置办嫁妆。”

“薛先生高义啊！”

“怪不得朱姑娘如此能干，到底和薛老板师出同源，薛老先生教导有方啊！”

“朱姑娘有礼了。”

薛逊说了三大喜，前两个都犯忌讳，好不容易找到个能随便发表态度的话题，诸人憋了半天，忍不住聒噪起来，七嘴八舌得奉承朱清。

朱清在城中客栈神出鬼没的，谁不知道她的身份不简单，以薛家的身份，又有什么厉害仇家，能逼得所谓的“义妹”充作侍女？薛逊的话就是对着棺材说谎，骗鬼呢！可既然薛逊如此大张旗鼓的为其正名，想必是想利用此女联姻。花花轿子人人抬，诸人也在心中思索，自家可有庶子或旁支相配的，不说薛家义妹这个身份，只说薛逊承诺那嫡女出嫁的标准配送，这就比一般官宦人家的女儿还要实惠。若是有只图钱的，倒是个好选择。

众人心里算盘打得精，面上却一片和蔼慈祥，纷纷让人送上见面礼，给薛蟠的、给朱清的，实际都是给薛逊的。

薛逊说完他的三大喜事，让薛王氏、朱清和薛蟠给诸人见过礼，就让他们退回三楼了。男女大妨做商人的不太讲究，事实上薛逊让两位女眷直面男子，已经十分不妥了。不过出门在外，事且从权，大家也就包容了。

薛逊还说出门在外带女眷的是少数，不必薛王氏操劳，真把帖子一发才知道，是根本没有。这年头好人家的女儿少有出远门的，即使做官的也是正妻留在家中孝顺长辈、抚育子女，跟着出门的都是姬妾。来赴宴的人也不敢把姬妾带来碍薛夫人的眼啊，撕破脸也不是这么个做法。

唱完戏，薛逊招呼客人们起筷吃饭，开始大家还有些拘束，怕薛逊又抛出“三大喜”“七大恨”之类的话题来，一直提心吊胆得等着。后来酒过三巡气氛正酣，薛逊也只说走商途中的趣事，生意经之类的，来赴宴的客人才放下一颗忧国忧民的老心，不用担心薛逊口出不逊，他们听的人都要去大牢走一圈了。

有谨慎的，自然就有大胆的，不停琢磨着薛逊的话是什么意思，大家都是商人，若是能达成什么行业准则，就像地方商会的放大版，也不是无利可图。

宴会在一片欢笑中落幕，薛逊送别诸位，护送客人回自己船只的任务交给铁血来办。

薛逊歪靠在贵妃塌上，头一抽一抽得疼，脸上泛着红光，他挨着一桌一桌敬酒，虽说兑了白水，可还是喝得醉熏熏的。

金兽递上一杯浓茶，关切道：“主子可还好？头疼吗？属下请林大夫来瞧瞧。”

“不用啦。谁喝都疼，别折腾人家大夫了，我喝杯醒酒茶睡一觉就好。”薛逊摆手示意自己安好，问道：“人都送回去了没有？一定要注意安全。”

“主子放心，铁血办事，再稳重细致不过。”金兽绕到后面，把手指搓暖和，轻轻给薛逊按头上的穴位，不解问道：“属下就是不明白，这宴会有什么用，那些都是老狐狸，主子说得再好听，他们不见着真金白银也是不会撒鹰的。”

“我若是直言我要和朝廷对着干，还不人人都吓跑了，只以为我说胡话呢。而今给他们一个大致印象，日后遇事，自然会想起起我薛家。天下将乱，这时机也快来了啊！”