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锦儿看不见叶清潭在银面罩后的脸,却能听出她的悲痛。两人在江边沉默了一会,天色渐暗,再不登船,船家就不出航了。
锦儿双手上搭着一件衣裳,让人看不见她双手绑的绳子。坐在船上,她还不死心,想把绑绳褪开,使力使得身子跟着晃动,绑绳又紧了几分,几乎要勒着皮肉了。
叶清潭示意锦儿不要乱动。
船到江心,一阵风过,盖在锦儿手上的衣裳飘入江中。靠近锦儿的小孩好奇地盯着她的手。拍拍身旁妇人,“娘,你瞧那个姐姐绑着手,她是不是犯了罪?”
妇人赶紧捂住孩子的嘴,“不可胡乱说话。”
小孩伸手趴母亲的手,哇哇吐出一口气,还是忍不住摸了摸锦儿手上好看的金丝花绳。孩子的手刚触到金丝花绳,不由得尖叫一声,“娘,绳子会咬人。”
“叫你不要胡说还胡说!”妇人害怕地拉孩子挪到一边,兵荒马乱的时候,人人自危,能少惹一事是一事。
叶清潭朝妇人歉意地笑笑,从包袱里取出一件短衫,重又盖在锦儿手上。
日落之前,船靠在了江对岸。
此去江南,还要过两个江口,暂时先找一处客栈歇下。
锦儿绑着双手,吃喝拉撒都有不便。叶清潭只能跟进跟出,同房同床。出门又大哥妹妹相称,明眼人都认为两个根本不是兄弟,倒更像一对亲密的小两口。
别人的议论,叶清潭已经不在意了。锦儿倒乐得被人唤作小娘子,她喜欢叶清潭幻像的男身。
“叶大哥,你能不能晚上睡觉的时候,再变成那个模样,好俊呀,好想搂着睡。”
“不害臊!”
锦儿不知发愁,叶清潭可日夜都在想着,怎么解开锦儿手上古怪的绳子。
这日午时,在一处野外食寮。叶清潭喂锦儿吃汤面,一只肥硕的公鸡低头在地上找食,叶清潭突然想起船上那个孩子话。
被锦儿的绳子咬了一口!
“锦儿,你蹲下。”叶清潭放下面汤碗,
锦儿没明白过来,叶清潭拉她蹲下,朝大公鸡咕咕叫。
大公鸡仰起头,叶清潭送出锦儿的双手,手腕上的金丝花绳在阳光下闪光,大公鸡看了一眼,突然竖起大红鸡冠,朝锦儿和叶清潭冲过来。
“哎哟妈呀,这是做什么?”锦儿想要起身,叶清潭抱住她的头,“不要动,要解绳就在此刻。”
说是迟那是快,大公鸡跳到近前,长长的尖喙一口咬住锦儿手上的花绳,用力往身后扯。黑亮的尾羽紧成一把扇形,扑打着翅膀,力道极大。要不是叶清潭抱着锦儿,只怕锦儿都要被大公鸡扯走了。
“啪嗒”花绳子终于褪去,在大公鸡嘴里扭成几道弯,被一口吞下。
锦儿看得呆了,“是什么东西?竟然吃了!”
“是一条被驯化的花蛇。”
“啊?!蛇。”锦儿吐了吐舌头,想到这两日被一条蛇缠在手上,不禁起了一层鸡层疙瘩。
“那个小孩说被咬了一口,当时我还没反应过来,这会才想起来,蛇会缠人,越缠越紧,大公鸡也许可以治它。现在好了,你终于解脱了,我也可以解脱了。”
锦儿嘻笑着靠在叶清潭肩上,“不好,我要你天天喂我吃饭。”
“噗!想得美,赶紧吃完赶路。明天这个时候,我就能吃到我娘做的饭菜了。”
午后天空起了乌云,不一会下起了大雨,江面上没有一艘船,雨水溅起江天一色。
既然走不了,索性坐在码头的凉亭里,望着江景出神。
锦儿突然说,“那边是不是和番的队伍呀?”
顺着她手指方向,果然在前面分岔的驿道上,一队红衣送亲仪仗,在大雨中朝半山坡的一处破庙躲雨去。
“该不会是那个燕赤王府的什么锦绣公主又出嫁吧!”
叶清潭怔了一下,掐指一推算,可不是,和番出城的队伍再过前面的地界,就出了西凉国了。
明知道这次和番的公主是那个黑面的丫头柳灵贞,叶清潭还是禁不住心生恨意。若不是因为这次和番,也许那个叫清潭的丫鬟,可以平平安安渡过一生,也不会暴露出燕赤王妃恶毒一面。
君王不想打仗,就用女子做肉盾,嫁去野蛮人的地方任人凌辱。这口气叫叶清潭不能忍。
“锦儿,我的仙法只能保留几日,等那个柳灵贞现出原形,被番王发现不是美女,你说会怎样?”
“肯定会杀了她以泄愤。不过,你不就是想给那丫鬟这般教训吗?柳灵贞也不是什么好人!”锦儿不解。
“柳灵贞该为她的下毒行径得到惩罚,但不能因为她貌丑而被番王杀了。到时番王又会以西凉偷梁换柱弄个假美女骗他,而出兵为难。到时又不知会弄出多少事端。受苦的只能是百姓。”
“叶大哥你说咱们要怎么办?我都听你的。”锦儿已经叫叶大哥叫习惯了,好像早忘了叶清潭是个女子,特别是看到叶清潭幻化男子的模样以后,她已不知不觉在心里无比依赖叶清潭。
叶清潭望着番王的大旗插到庙前,挑了挑眉,“咱们要给那番王一份大礼,让她娶了貌丑的柳灵贞,还要感恩戴德,不敢再起战争之念。”
锦儿拍手叫好,“那要怎么做?”
叶清潭俯在她耳边悄声几句,锦儿听得眉开眼笑,连连说有趣。
半山坡的破庙里,一半屋顶已经塌了,柳灵贞的花轿放在屋角。耳边听着大雨敲打屋瓦,又溅落在地上,心里越发地慌乱了。
她不知道自己怎么就成了锦绣公主,怎么就坐上了大红花轿,怎么就要嫁给番王到番邦去。
她只记得那夜童嬷嬷的审问,让她整夜不能思睡,眼皮沉沉得不能睁开。
再睁开眼,就身在花香浴水里……
“美人,你饿不饿?我扶你出来吃点东西?”番王在红轿外献殷勤。
这已经是他娶的第六个汉人女子了,中土女儿姿颜娇,他可绝不浪费。自己用过就赏给征战有功的属下。
他一直听闻西凉美女别具特色,自然不想放过,几次三番求亲,总算得西凉王赐一锦绣公主。
上回在半路上,一阵狂风过后,锦绣公主就不见了,让他好生着急,他见过锦绣公主,一见之下便惊为天人。
他折返回凉都再求亲,也不抱希望能再有那么美的佳人,没想到西凉王还真把锦绣公主给找着了。