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和长枪相比，火枪和火炮对铁器的耗费更多。

这就造成铁锭急缺，也就间接导致了煤炭的缺乏。

随着齐齐哈尔的发展，除了粮食外的所有物资都开始变得缺乏，其中对煤炭的需求尤为明显，而蒸汽机将会成为破局的关键。

胤祚勉励了蒸汽机小组几句，让他们继续努力。

哈雷道：“殿下，我看出您似乎对我们的作品不太满意。”

“科技总是在不断进步发展的，永远没有能令人完全满意的产品。“胤祚道。

“关于，这一点，殿下，我完全同意。”哈雷道。

“用真空提水有个问题，那就是提水管道不能过长，要从几十米深的矿洞将水提出来，恐怕要将正蒸汽机安装在矿洞深处，这无疑极为危险。”

哈雷欠身道：“殿下，您所说的完全正确，火器厂也在研究更加强大的蒸汽机，相信不久便会有结果。”

胤祚接下来又和哈雷、胡克、梅文鼎等人谈论了些细节问题，告诉他们蒸汽机不应该只是提水的工具，而是能将热能高效率转化为动能的装置。

众人谈了一整晚，直到第二天清晨才散会。

在房中补了一觉后，胤祚一觉睡到了下午，准备起床吃个午饭。

今天是弘历的骑射课，阿依慕已经骑着骊龙带孩子疯玩去了，饭桌前只有胤祚。

彩裳捧着一大堆信件站在胤祚身后，正费力的将之一封封拆开，然后读给胤祚听。

“王爷，吴掌柜的已于上个月完婚，他回信感谢王爷的赠礼。”

“下一封。”胤祚夹了个海参，想了想，还是放下，夹起个凉菜，托洋人的福，这一个月来伙食实在是太好，以至于他已有些上火了。

彩裳将吴泽的来信放到一边，又拆开一封道：“王爷，这是云掌柜的信，范家被抄家之后，盐务和铜斤无人可托付，朝廷便同意由百事行接手。同时，晋商已经被瓜分殆尽，现在整个晋北包括两口以至西北都是大盛魁的天下，而晋南已经为两行占据。”

胤祚秃噜了两口小米粥道：“给云婉儿回信，让她和吴泽提防些徽商，现在晋商倒了，他们估计不会消停。”

彩裳提笔将信件写成，又抽出一封信读到：“王爷，这份也是吴掌柜的来信，牡鹿号已经由两行的人接管，不少船帮的伙计帮操船，已经演练熟悉了，正向仁川驶去。”

“嗯，告诉吴泽，让他对洋人的船只上上心，仿制出来。”

“是。”

“下一封是……杨亭之掌柜的来信。”

“哦？他不是去扬州开全聚德了吗？那里天高皇帝远，想必那些盐商也很喜欢这种奢靡的销金窟，生意如何啊？”

“信上说生意很好，信上说扬州全聚德不仅全盘照搬了北京全聚德的模式，而且还去上门‘落桌’，每月都是上万两银子的进项。”彩裳说着拿出一个表格道，“王爷，杨掌柜还附了个表，这个婢子就不懂了。”

胤祚将表接过，粗粗看了几眼，放在一旁道：“还有吗？”

“哦，杨掌柜信上还说，当地盐商在建造别院，样式全是仿照浑河府邸建的，但是规格更大，占地数千亩。”

胤祚默念：“数千亩？扬州盐商一向奢靡，建一两所别院不足为奇，杨亭之深知盐商的本性，不会上报些我早已知道的东西，他提及了兴建别院，一定有别的深意。”

“要婢子回信问问吗？”

“罢了，杨亭之既然没写在信上，估摸着他自己也不确定，就让他关注此事吧。”

“婢子知道了。”

胤祚吃完了午饭，站起来活动下身体，又问道：“最近宫里有什么消息？”

彩裳在信堆里翻了翻，找出了封京城王府的来信，拆开了道：“王爷，信上说皇上三月份遣官员祭拜黄河，并且让满洲学子也可以参加乡试、会试。另，春闱已经结束，今年杏榜会元为马德才。”

胤祚想了想，没想到马德才这个名字，想来不是什么名人，也就没去管他。

明清两代，科举考试分为乡试、会试和殿试，每三年轮换一次。

去年在各省省城举行的便是乡试，考中了就是举人。

今年就轮到举行会试，全国的举人都要赶到京城的贡院里参考，因为考试在三月，又称春闱，春闱发榜只时，正是杏花时节，故又称为杏榜，杏榜头名，称会元。

通过了春闱的士子，称贡士，可以参加同年四月的殿试，由皇帝主持出题，第一名便是状元，其次便是榜眼、探花。

凡是过了殿试的，都赐为进士及第出身，也就是人们俗称的进士。

胤祚伸了个懒腰道：“知道了，弘历他们该放学了吧？”

彩裳到外面，看了眼太阳道：“日头差不多了。”

“走，去接他们去。另外叫人把柴火、帐篷之类的装车备好，我准备带着阿依慕他们进山里住两天，最近城里待得太久，蒸汽机还得一段时间才有结果，正好去山里散散心去。”

……

正当胤祚和家人奴仆在山里畅享新鲜的狍子肉之时。

一个春闱落榜的考生，黯然回到了齐齐哈尔。

在王府外院中，二十四岁的张廷玉跪在父亲张英面前，低着头道：“父亲在上，儿子不孝，学业倦怠，未能榜上有名。”

如果张英不致仕，按照他在朝中的学问资历，很可能会是此次会试的主考官，而作为主考官的儿子，自然也要避嫌，不能参考试。

而张廷玉从小就才气纵横，童生试、乡试每次都名列前茅，势如破竹。

张英致仕，很重要的原因，就是不想影响儿子的科举之路，但没想到一番心血，竟换来这样的结果，又如何能不让张廷玉自责万分。

“此次科举，疏漏在何处？”张英沉默许久，叹口气道。

“疏漏在策问上，诸如一题，‘诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论。’儿子思量再三，不知如何作答，只得……胡言几句……”

张英道：“策问一道，是不能从书本上凭白读出答案来的，廷玉，你现在书本功夫已经下足了，这三年，要多多历练些才是。”

张廷玉头低的更深。

“这样吧，为父前去向王爷恳请几句，给你个差事，多磨练磨练，也就通晓实事了。”

“儿子……惭愧……”张廷玉磕头点地。

一身粗麻衣服的张英起身，叹了口气道：“罢了，科举一事是个慢功夫，你还年轻，一次没考上，还有下次，潜心历练，再等三年吧。”