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“啊！瞻基！”

朱高炽一抬头，见是自己儿子，不由露出了笑容。

朱瞻基年纪还小，力气单薄，哪里拉得动朱高炽。朱高炽看他辛苦的样子，不禁涩然一笑，道：“瞻基，爹爹迎接你皇爷爷迟了，有失臣仪，受了你皇爷爷的惩罚，没有你皇爷爷的旨意，爹爹是不能起来的！”

朱瞻基道：“爹爹，孩儿方才看见爹爹受罚了，孩儿知道要皇爷爷允准爹爹才能起身。所以马上便去求皇爷爷，皇爷爷答应了孩儿，叫爹爹起身，随仪仗回城呢！”

朱高炽目光一亮，道：“当真？”

陪同朱瞻基过来的一个中官躬身道：“太子爷，您起来吧，皇太孙说的是真的。”

朱高炽大喜，这才想要起身，可他双腿已跪麻了，左右两个小内侍赶上来搀他，竟然搀不动。费了好大的劲儿，在东宫属官的帮助下，太子才得以站起，也不等他把发麻的腿脚全都活动开，便赶紧叫人挪他上车，追着队尾去了。

皇帝回京，上朝，受百官朝拜，在此过程中，太子做为储君，始终都要紧随在皇帝身侧的，朱棣虽然不喜太子迎驾迟缓，在内外臣工面前，却不能剥夺太子的权利，因此一直要他随行于侧。

朝觐完毕，朱棣便下旨大排筵宴，君臣同乐。

皇帝这些可能的吩咐，早在朱高煦的预计之中。皇帝刚刚回京，尤其是有这么多的外国使节朝拜入贡，这是大明开国以来前所未有之盛事，皇帝十有**要予以庆祝的。所以这些准备工作他早就做好了。

皇上若不赐宴没有关系，皇上若赐宴，总不能临时抱佛脚，太过仓促。宫中各种准备井井有条，御膳房自然是做足了准备，就连皇亲国戚、勋卿功臣、文武百官的座次位置，包括各国使节的座次位置，都已有过预演，因此毫无慌乱局促。

朱棣把这一切都看在眼里，沉沉的脸色稍稍缓和了一些。夏浔从燕子矶伴驾回来，一直到朝堂站班，始终没有机会问清太子那边的情形，直到皇帝赐宴，这才得了机会，偷空离开了自己的席位。

太子伴随着皇帝，想要到他身边去而不被人注意是不可能的，所以夏浔并没有试图接近朱高炽，而是选择了东宫属官杨士奇。夏浔靠近杨士奇，急急问道：“怎么回事，太子何以迎驾来迟？”

杨士奇扭头一看，见是夏浔，连忙低声道：“国公，此事实属意外……”杨士奇把事情经过简略地说了说，又道：“现在不得机会，我们打算等宴会散了，再随太子去向皇上说明原委……”

夏浔立即打断他的话，沉声道：“重要的不是解释，而是请罪！解释的话不必由太子去说，太子只需要请罪！最好是由太孙去说，你也看得出皇上最疼皇太孙，由他解说，事半功倍。还有，一切思虑不周处，都要有人抢过来担着，务必保住太子！”

杨士奇脸色一变，说道：“国公，只是因故误了迎驾而已，有这么严重么？”

夏浔目光沉沉地盯了一眼御座上的皇帝，朱棣正侧头与坐在近前的渤泥国王谈话，夏浔低低地道：“我只希望……不要比这更严重！”

夏浔转身离去，杨士奇盯着他的背影，神色瞬息几变，略一犹豫，他也急急闪身离去！

宴会结束以后，百官退出皇宫，朱棣将渤泥国王和其余诸国使节一直送到丹陛之下，态度非常亲切。

日本国使节和帖木儿国使节目前是最着急的，他们的国家正打得如火如荼，他们恨不得立刻就拉住永乐皇帝好好谈谈这件事，如果能够得到大明的支持，他们才好回去交差。如果这位大明皇帝能够在军事上予以配合一下，那更是意外之喜。

可他们也知道永乐皇帝今天刚刚回京，又刚刚设宴款待了外使和群臣，此时不宜再议军国大事，只好忍耐着，好象一对久不受君王临幸的怨妇似的，只把一双幽怨的眼睛望着朱棣。

他们入贡的原因朱棣已经知道，瞧见他们这副模样，不禁莞尔，吩咐中官告诉他们，会择时专门接见他们，两国使节这才大喜，欣欣然辞驾出宫。朱棣这一路舟车劳顿，回京后又马不停蹄地接受群臣朝拜、宴请各国使臣，着实有些累了，便摆驾后宫歇息。

刚刚走到乾清宫，朱棣就看见太子跪在路旁，脸色登时又沉下来。朱高炽听到脚步声来，微微抬头看见一角龙袍的袍袂，马上重重叩下头去，高声道：“儿臣误了迎驾时辰，有失臣礼，大罪，恭请父皇惩处！”

朱棣冷冷一笑，道：“你也知道失礼？俺自北京回来，满朝文武、中外使节，一个不缺，你是俺的儿子，又是监国，居然迟迟不到，最后狼狈于路旁迎驾。高炽！你还没有当上皇帝，这皇帝的架子，却比为父还大了！”

这句话太过诛心，惊得朱高炽汗下如雨，连连叩头，只道：“儿臣有罪，儿臣知罪，愿受父皇惩罚，以立国法、正纲常！”

夏浔急急授与杨士奇的两句话，正合朱高炽心意，他方才在筵会上只是强做平静，一直在思忖着该如何向皇帝解说。朱高炽深知自己父亲的性情为人，思来想去，总觉得与其辩解，不如请罪，就只是很单纯地请罪。

尽管该让皇帝知道他延误迎驾的理由，也不能由他自己说出来，得了夏浔的提示，朱高炽更是拿定了主意，因此只是叩头请罪，丝毫不言其它。

朱棣冷声道：“身为储君，一言一行当为百官表率。立国法、正纲常？不错，原来你也明白这个道理。你以为像朕请罪，便能饶了你！高炽，儿子有错，为父能饶你。臣子有错，君王却得赏罚分明！你我不只是父子，更是君臣！”

朱高炽听他弦外之间，愈加惶恐，别不敢言，只是一味叩头：“儿臣愿受父皇责罚！”

人的感情就是这样，纵然是父子之间也是一般无二，若是老子瞧你不顺眼，你好端端坐在那儿吃饭，老子看着看着莫名地就恼了，放下筷子就要骂你，一脸的厌恶，你能奈何？他那瞧着喜欢的儿子，今儿偷了他藏在褥底的钱去买零食，明儿踢球一脚把邻居家的玻璃窗震个粉碎，这老子照样把他当眼珠子稀罕。

朱小胖吃亏就吃在从小不讨父亲喜欢上，这么一件可大可小的事儿，才弄得他这般狼狈。若这迎驾迟缓的事儿是朱高煦、朱高燧做出来的，恐怕朱棣连骂都懒得骂上一句。小胖心里委屈，却是只管叩头请罪，不敢有一语辩解。

他老子正在气头上呢，若他辩称冤枉，任何理由朱棣都只当狡辩。

你马失前蹄？你车子坏了？你早干嘛去了？为何连自己的座骑和车驾都不注意修缮？一室不扫何以扫天下！你车子坏了？你就不能骑了马先往江边接驾吗，非得坐着车子四平八稳？你错估了朕赶回的时间？敢情你本来就打算掐着点儿来迎驾的，你心里头还有我这个父亲么？

朱小胖老实认错，可是看朱棣的样子还不想饶他，朱棣怒容不消，还待责斥，远处一个少年忽然“噔噔噔”地跑来，二话不说，便往朱高炽旁边“卟嗵”一跪。朱棣一瞧，正是他的宝贝孙子朱瞻基，不禁奇道：“瞻基，你这是做什么？”

朱瞻基道：“皇爷爷责罚父亲，孙儿来与父亲一起受罚。”

朱棣惊道：“你这孩子，你父有失臣仪，与你何干？不要瞎掺和，快起来。”

朱瞻基大声道：“古贤人说：孝子事亲，不可使其亲有冷淡心、烦恼心，惊怖心，愁闷心，难言心，愧恨心。父亲受了皇爷爷的责罚，惊怖愁闷、悔恨莫名，孙儿感同身受，既不能代父受过，那就只有与父亲一同受过了，孙儿这是在尽孝心！”

朱棣听得龙颜大悦，脸上露出了笑模样，温声说道：“孙儿啊，你父亲犯了错，并不是你犯了错，皇爷爷是在行国法，不是施家法。乖孙，快些起来，你那小胳膊嫩腿儿的，一会儿还不硌青了，快起来快起来。”

朱瞻基哪肯答应，只抬起头道：“皇爷爷，天下无不是的父母，在孙儿眼中，父亲就是父亲，可分不得你错我错，父亲若真的有错，那就是孙儿的错，请皇爷爷惩罚孙儿，饶过孙儿的父亲，成全孙儿的一片孝心！”

朱棣有些惊讶，看看他道：“这些话，是谁教你的？”

朱瞻基大声道：“这是师傅教，圣人训！孙儿早就记在心头了！”

朱棣默然片刻，轻轻叹了口气，摸着他的头道：“好孙儿，好孙儿，你起来吧，爷爷不罚你父亲就是了，快起来！”

“谢皇爷爷！”

朱瞻基大喜谢恩，急忙叩头，太子朱高炽忙也叩头道：“儿臣谢过父皇！”

朱棣向他一转脸，马上又晴转多云，他重重地哼了一声道：“你呀，有你儿子一分乖巧，老子就不知要省多少心！回太子宫静思己过去吧！瞻基，咱们走，陪爷爷洗个澡去！”

“哦！”朱瞻基答应一声，爬起来牵住朱棣的手，扭头向父亲挤了挤眼睛。

朱高炽好不郁闷：“我一老本实，循规蹈矩，怎么就让你操心了？你看着好，怎么都好。你看着不好……，我有什么办法呢？”