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城西的官道上商旅如织，朱老头折而向北，路上行人渐渐稀少。半个时辰之後，他在一处山坳前停下来，“就在此地。时间是两天前的傍晚，当时他黏了浓鬚，和一群奴仆一起，乘马往北去了。”

程宗扬估算了一下距离，换成自己，恐怕连面容都看不清。如果不是朱老头眼睛够贼，又和严君平相识多年，看穿他黏的是假鬍鬚，只怕卢景在场也无法认出严君平就在其中。

“能看出是哪家的奴仆吗？”

“奴仆的服色都一样，顶多是腰牌不同。”

程宗扬往路上看了一眼，“去的是北邙……北邙有多少权贵的苑林？”

“几十家总是有的。”

“只有用笨方法了。一家一家的问，看两天前有谁家的奴仆进山。”

“咦？小程子，你不一向喜欢投机寻巧吗？怎么肯下笨工夫了？”

“不管巧办法，笨办法，能见效才是好办法。取不了巧就要踏踏实实的幹，你这一把年纪的，不用我教你吧？”

朱老头道：“你啥时候有这见识了？跟谁学的？”

程宗扬叹了口气，“卢五哥。他办事外人看着好像很巧，不费什么劲就办妥当了。跟他混过才知道，他其实是用笨工夫一点一滴堆出来的，只是下的功夫够深，才显出巧来。可惜别人只看到巧的，没学到的笨的。”

两人沿山路往北邙走去。山路旁零星的农田已经收获完毕，山间的田地收成本来就不好，再加上天旱，残留的麦秸稀稀拉拉，一块地只怕打不了半袋粮食。再往上，山势渐陡，农田也逐渐绝迹，只剩下茂密的植被。

一处树荫下停着一辆马车，旁边站着几名仆从。程宗扬本想顺路打听几句，到了近前却突然闭上嘴，默不作声地擦肩而过。

那几名仆从盯着他们的背影，等两人走远才收回目光。

“熟人？”

“有一个我见过。”程宗扬低声道：“在宫里。当时天子上朝，他捧着香盒跟在天子身後，”

宫里的太监一身奴仆妆扮出现在山野里，这事怎么看都透着古怪。而且看他们的样子，像是在等什么人——难道天子又微服出巡了？大白天跑到山坡下的野地里幹什么呢？

程宗扬与朱老头对视一眼，“看看去！”

两人绕了一个圈，穿到那几人背後。山野中一片寂静，齐膝深的野草随风舞动，空气中传来田野的气息。

忽然两人伏下身，小心藏好身形，从草叶间看去。野草深处，一个背影正在漫步，他披髮**，**的皮肤在阳光下透出不健康的苍白色。双手拿着各种各样的野草，还有折下的枝条和藤蔓，不时放到鼻下嗅吸，遇到满意的，就系在髮上。

虽然阳光耀眼，程宗扬却??扬却莫名感觉到一股寒意。那人挑选的草茎枝条，既不是按外形美醜，也不是凭色泽种类，就跟疯子一样，完全看不出挑选的标准。

那人又走了几步，然後张开手臂，赤条条沐浴在秋风中，昂首闭上眼睛。山风吹落了他手中的草茎、枝条，也拂起了他乌黑的头髮。

程宗扬心里咯噔一声，认出他是蔡常侍——那个盯着一张白纸发呆的诡异太监。

即使有死老头跟着，程宗扬仍然遍体生寒。这太监实在太古怪了，自己都怀疑他是不是神经病。万一引起误会，跟一个神经病打起来，怎么看都不光彩。他潜下身，悄无声息地往後退去。

朱老头像看西洋镜一样看着蔡常侍的下边，程宗扬把他拉到小溪边，他还在啧啧称奇，“大爷活这么大年纪，还是头一回开眼。哎哟，那玩意儿就是没用也不能割了啊？瞧着都痛得慌……”

“那你还盯着看？不怕长针眼？”

“这不瞧稀罕吗？”朱老头道：“我是没当上皇帝，我要当上皇帝，想怎么看就怎么看，长啥针眼啊？”

小溪被山石阻挡，形成一个浅湾，周围生着芦苇。两人蹲在芦苇丛中，程宗扬还有些惊魂未定，朱老头已经没边没际地吹了起来。

“他一个太监，怎么跑到野地里裸奔呢？”

“不懂了吧？这阉人啊，身上缺了物件，脑子也古里古怪，啥怪癖都有。有些喜欢赚个钱的，有些喜欢弄个权的，喜欢裸个奔的也不算啥。还有喜欢小相公的呢。”

朱老头声音越说越高，程宗扬连忙拦住他，“声音小点！这么大嗓门，你怕他听不见？”

程宗扬到底还是拦的晚了一步，身後草叶微响，已经有人过来。程宗扬闪身躲在石後，一手握住刀柄，朱老头却蹲在原地未动。

接着一个阴柔的声音道：“奴才蔡敬仲，见过阳武侯。”

朱老头拢着手啐了口吐沫，扭过脸理都不理。

蔡敬仲仍然裸身无衣，脸上的神情却庄重无比，就像在朝堂之上拜见天子一样，双手长揖，然後拜倒，恭恭敬敬地磕了三次头。

“多年未见，侯爷风采犹胜往昔。今日偶遇于此，奴才何幸如之？”

“你不是抱着吕家女儿的大腿，拼命往上爬吗？我还以你封侯了呢。”朱老头道：“既然见着我，还不赶紧回去禀报本侯的行踪，好带人来围杀本侯？”

蔡敬仲对他的讥刺恍若未闻，恭敬地说道：“食君俸禄，忠君之事。敬仲一阉奴耳，自当为主子效力。”

“有奶就是娘都能说得如此冠冕堂皇，小蔡子，你可长进了。青天白日，你不在宫里伺候主子，弄这一头的野草，是打算卖身给谁呢？”

“奴才今日休沐，到田间搜罗野麻，做些微物而已。”

朱老头这才回头看着他，别人休沐都是在苑中会客、垂钓，有兴致的，会带着宾客随从到山中射猎。可蔡敬仲双手都是泥土，要不是他模样实在古怪，倒像一个在田中耕作的老农。

“你自小便精于器物，别人只道你是以此为晋身之阶，然而非有志于此，难得用心如此精深，你若专心匠作，当可大成。”

蔡敬仲顿首道：“奴才虽有心于此，奈何身不由己。”