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老头本来被老伴说瘪了气，却让最后那话打起精神，简短答道，“说得是。≧≦”

男人哪，在家还得靠女人哄，不管在外多能干多好强。老妇笑着，给夏苏送姜汤去。

老头麻利得将厨房拾掇干净，这才走到门外廊下，靠着墙角抽烟斗。边抽，边盯着红银的草丝儿蜷小了，有些怔忡。他心里苦闷，想着尽管是那样一个主子，好歹也支撑着这个家，如今突然人没了，立竿见影，日子就艰难起来。

忽然，他那口子气急败坏从夏苏屋里跑出来，以两人多年的默契，肯定是需要他帮手的事，他马上敲灭了烟斗。

“你这死老头子，看你不紧不慢，我也没当回事。”老婆子训起人来可不慈眉善目，“哪里只是淋了雨，是让水浇了一身湿透。可怜的，脸都青了，手颤不停。你赶紧扛沐桶来，我去烧水，这寒气姜汤祛不了，今晚要不泡热汤，一定大病。”

夏苏推开窗，脸色白到透明，细声细气叫老婶，“一大碗姜汤下去，我已经好了。”

老妇回头就冲她瞪眼，“我懂医，你懂医？到里屋烤火去，受寒最怕吹风。”

老头瘦瓜瓜的脸也对夏苏苛板着，“我跟你老婶商量过，找个专门跑腿的人，今后你就不必常往外跑了。”撂下这句话，也不耽搁，跑去柴房搬桶子。

夏苏怕很多人，防很多事，打个雷都要跳一跳，但她不怕这对老夫妻的凶。凶相，却善心，日久可见。

她但合了窗，走到里屋。刚烧起的炭，一嗅鼻却已经满是木烟呛味。拿钳子一拨，劣炭不说，还夹着杂屑和细柴条。受潮了，才出呛烟。

若换作普通大户，她会以为，这是要破落了，但这里是赵府，江南名门中的名门。

赵府三代之上，出过文渊阁大学士，赵老太爷的亲妹子入选为嫔，还生了皇子，皇子后封诚王爷。按大明律，赵老太爷要避政，才迁回苏州祖居，可是赵氏人脉广深，不在都城，影响力仍不弱。而今，第三代子弟无需再避嫌，两位较长的儿郎已是举人，就待明年大考。

夏苏寄住的小院子属于六房，只是那位六太太越来越抠门，生怕别人不知道六老爷是庶出，府里最穷的一个主子。也或许，六太太用这法子逼她走。可当手里的银子只够家里人吃饭，根本不可能有多余的钱搬家租屋，她早打算装傻到底。

现在就又不一样了。

办过丧礼的人活得那么好，还让她撞个正着，应该不用多久就回家来了，到时候，他的亲戚，还由他操心去。

夏苏将火盆拎出去，重回里屋，打开窗子。风自窗前横扫，呛烟纵升出去，她十分耐着性子，等烟散尽，才翻了一会儿床头的大箱笼。

泰婶在外屋说热水好了，夏苏回道就来，从箱子里取了一个鼓囊囊的钱袋。

“老婶，今晚出了点旁的事，没能拿回货款来。这里大概有两百文，您先买米面，对付些日子再说。”她最后的私房钱，悉数供出。

泰婶的眼里有些怜，有些歉，但不推却，接过钱袋，低道了声好。

夏苏看着泰婶往外走的背影，张了张嘴，最终没有叫住她，告诉她今晚的鬼遇。万一，那人不想回来，泰伯泰婶只会以为他死了。这样的骗局至少不会伤人。

没有他，她也可以担得起三人一起生活的开支。这会儿一切才起步，当然有点艰难，可她深韵一个道理，放长线钓大鱼。给吴其晗吃了三回甜头，接下来，再想要她的东西，就没那么容易了。

沐桶里的水热烫的正好，她慢慢卷起身子，睁眼看每根头丝浸散开来，颇有闲情玩吐着气泡。水下，无人能见的那张容颜，卸去胆怯与迟慢。如玉如脂的雪肤，细腻无比。眼窝深，眸子邃，笑起来的模样煞是好看。

第二天一早，雨还是大，风却小了。

夏苏走出屋子，看看雨势，决定还是要出门一趟。她到厨房帮泰婶准备早饭，正想着怎么开口，却听拍门声。

“这么早会是谁？”家里不富裕，早饭却不马虎，泰婶今日摊拿手的煎饼，还有酒酿铺蛋，不忘关心夏苏，“身子没哪儿不舒服吧？”

“没有。”夏苏捉了一只烫饼，慢慢吹凉，撕掰了吃。

没有主人，没有餐桌，三人如今就在厨房里吃饭。

泰伯走进来，递张帖子给夏苏。

帖面是版画墨印的，摹李延之的鳜鱼，里面压梨花案。吴其晗不愧是书画大商，一张名帖都别出心裁。

夏苏看过，收贴入袖，却见老夫妇俩皆盯瞧着她，就知道不说是不行的。

“让我中午去广和楼取酬金。”她说完，反瞧着二老，表情微微带了点促狭，“去，还是不去？”

泰伯看泰婶。

泰婶没好气瞥老头子一眼，暗道就想让她当恶人。

“既然是你应得的报酬，没道理不去。墨古斋赫赫有名，与你做了好几回买卖，应是可信，只要那位吴大东家别再大晚上喊人过去。”她还偏不当恶人，“坐轿？”

夏苏摇了摇头，“估摸中午雨也小了，广和楼离得近，我走着去。”说到轿子，想起抬轿的乔大，“泰伯，昨夜我走得仓促，忘给乔大工钱，他若上门取，烦您多给他十文钱。害他大雨夜里出工，结果我没说一声就先走，对不住他。”

轿夫是泰伯找来的，道声晓得。他与老婆子昨夜里商量好，不问夏苏淋雨跑回来的缘由。相处两年，知道这姑娘不爱碎嘴道闲。她自己要是不主动说，拿烧火棍撬，也撬不开的蚌壳嘴。而且，她很稳重，无需他们担心有的没的。

吃罢早饭，泰伯去乔大那儿，泰婶上街买米。

夏苏在自己屋里专心做事，直到被两串爆拍的门响惊动——

啪啪啪啪！啪啪啪啪！

还有个大嗓门喊，“一群吃闲饭的穷亲戚，恁地比我还忙？有人没有？”