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田丘闻言一愣，面色有些阴晴不定，突地怒极反笑道：“你这个当老子的倒很明白事理，却又为何不亲自领你儿子前去？”

“这位大爷可真冤枉死我了。”宿树根哭诉道，“我当时听了这事，气得都快把房梁掀了，就拿椅子砸他――砸坏了好几张呐！――接着便与他断绝了父子关系，将他扫地出门！让他自己去找张老员外，一辈子给人家当牛做马，我就当白养了这么一个东西！”

“哼！断绝父子关系――真是妙极！”田丘阴恻恻道，却是一把推开宿树根，踹了院门，“我倒要看看你家的椅子究竟砸坏了几张！”

正进了院子，才走几步，便见一个小姑娘冲了出来，边跑边哭喊：“父亲！父亲！求求你让哥哥回来吧！那不是哥哥的错！”绕过田丘，直接就向他身后的宿树根扑来。

“灵儿，你不用替他求情，我是不会让他再回这个家门的！”宿树根决然道。

宿灵听了，更是满脸泪水，抽泣个不停，猛然间看见了小癞子的身影，便用手指着对方道：“就是他！就是他们！是他们那些坏蛋先要欺负我……哥哥是不得已才伤人的……父亲，求求你让哥哥回来吧！”

王机灵见灵儿指着他，心中犯虚，不由地缩了缩脖子，却听前面田丘喝道：“搜！”他那几个弟兄便向着宿家的宅子鱼贯而入。

田丘一脚踏进门槛，却见一个妇人正红着眼睛，闷声不吭地坐在桌前，脸上隐有泪痕。又四下打量了一番，果然见到墙角有两张摔断了的椅子，于是对宿树根问道：“这椅子，是砸你儿子砸坏的？”

“是。”宿树根道。

“你儿子的骨头可真硬呐！”田丘嘿然道。

“那小子不是我儿子，他已与我宿家再无半点瓜葛。”宿树根又道。他妻子闻言，一甩凳子站起身来，叫道：“你把儿子赶出了家门，看以后谁来给你送终！”

“妇道人家，你懂个屁！老子自己挖坟头自己埋，行不？”宿树根立马回骂了一句。

这时，那冲进里屋、柴房、厨房搜寻的几人都一个个跑了出来，对着田丘尽皆摇了摇头。田丘顿时黑下了脸，挨个看了宿家三口一眼，陡然闷喝一声，伸出右手，向着堂内的木桌子直劈下了下，“咔哗”，那桌子眨眼间就被他当中砍成了两半，倒在地上，就连边上同来的爪牙，也被他吓得眼皮直跳。

宿母却是不惧，当先喊了出来：“你赔我家桌子！”

田丘也不理她，毒蛇般的双眼，只盯着宿树根一人，沉声道：“你最好赶紧把那小子交出来。”

宿树根喉结一动，咕噜吞下一口口水，冤枉却又无奈道：“这位大爷，我当真是把他赶出了家门了！若是他没有去到张员外府上，我确也不知他的下落。”

“好得很呐！好的很！”田丘森然一笑，舔了舔嘴唇道，“我这就去寻他……既然是一个没了爹娘的野种，若是被我找到了，自然是打死了也无所谓――想想还真是兴奋，我都有点等不及了！”说完，眯起眼睛又看了宿树根一眼，把手一挥，率先跨出了门槛。

宿树根见了田丘的眼神，心中没来由的一跳，转而又对着他的后背咬牙笑道：“一切听凭张老员外发落！我先送几位大爷出门……”他特意把那“张老员外”四个字加重了几分，说着，便跟了上去，送到院门口。

田丘哪里不知道宿树根的用意，对方是想点醒自己，除非那人是张老员外，否则就没有对他儿子肆意杀剐的权力。这黑虎拳师绝谈不上是个善类，今日明知遭人戏耍，若非事有缓急，他真就想把身后的村汉子给揍个半死。

出了院门，却见外面此刻已围了一圈的人，都在交头接耳。小癞子朝人群里叫了声“爹、娘”，原来都是些村里看热闹的人，王癞子自然也在其中。

田丘目光一闪，两步蹿上马背，只把缰绳一提，那马高蹬前蹄，尖声嘶叫，把众人都是一惊，齐齐望了过来。

见此举奏效，田丘便朗声喊道：“众位父老乡亲，我乃乡里张老员外家的人。此番前来，是要捉拿这家的儿子宿平。这小贼眼下正作恶在逃，若有人见到了他，烦请立即告知，张老员外自会奖赏白银五十两！”

话音一落，那些村民都是哄闹开来，五十两于他们来讲，可是一笔巨额的数目，只是过了半晌，却是没有一人回话。田丘又将他那双厉目对着人群扫了一通，接道：“倘若――有人知情不报，或是私藏此人，一旦败露，张老员外必将上报县衙，你等都要同罪论处！”

这会儿，人群里倒是安静了不少，却是个个都在想着一个问题：“这宿平小小年纪，到底犯了什么事了？……”

就在这时，一个颇有些苍老的声音道：“我晓得，我晓得！”

那人群一阵攒动，就见孙犟头冒了出来，对那马上的田丘道：“我那会正在村东口，正巧碰见宿平往东南边的那条岔道，奔湘水方向去了。”

田丘闻言，却不立即答话，沉吟一番，突地对孙犟头喝道：“好你个老家伙，竟敢在我面前撒谎！”

“没有！没有！我可是句句属实啊！这位大爷，你该不会想赖我那五十两银子吧？”孙犟头急道。

“你这老头，骗得了别人却骗不了我！”田丘此刻凝视着孙犟头的双眼，“那小子即便是往东南的岔道去了，你又如何知道他是去了湘水边上！――还说没有撒谎！”

“我……我……我也是猜的！”孙犟头结结巴巴道，神色间微微现出一丝慌乱。

田丘将这一切看在眼里，头也不转，却是对小癞子道：“机灵！这老头是什么人？”

“师父，他是村里的一位老人！”王机灵道。

“废话！我是问你，他与这宿家关系如何？”田丘斥道，目光依旧锁在孙犟头的身上。

“他是……”王机灵想了一会儿，才道，“反正关系很近，宿平常叫他‘爷爷’。”

“啧啧！真是个好爷爷！”田丘眯着眼，探了探身子，凑近孙犟头道，“那么……咱们就按着这位爷爷的说法，去那湘――水――边！”说到最后，已是一字一顿。

田丘的声音虽然不大，可落在孙犟头的耳里，霎时将老头原先的一丝慌乱，化作满脸惊恐。

“哈哈哈――这村的人，尽是些会搭台演戏的角儿！”田丘放声大笑，挺直了身子，一挥马鞭。

“走！湘水边！”

……

张家的马骑很快便来到了半山沿的村东口。

“田师傅，”几人当中，突有一个开口道，“那老头与宿家关系亲近，咱们会不会上了他的当？”

“不错，他确实是在骗咱们。”田丘道。

“那还往湘水去么？”那人道。

“去！”田丘肯定道。

“师父，这又是为何？”小癞子插嘴道。

“嘿嘿……那老头少说也有七十几岁，都成了精了。他知道我不会去信他的鬼话，便故意告诉了我实处，定然以为我会撇了湘水，去向其他方位追去。你师父我，又如何会上了他的当？”田丘仰头傲然道，“老头想要骗我，是虚；说的话确是真的，是实――这便叫‘虚中有实，虚也是实！’”

……

“他知我想要骗他，是实；却不知我了假话，是虚――这叫‘实中有虚，实也是虚！’”宿家院子里，宿树根三人围着孙犟头，听老人说道，“嘿嘿……我早就听说这恶棍的名头！此人为张家欺霸百姓，凶悍无比，却又生性多疑，那些欠债的农户即便把钱粮藏在了隔墙里，他也有办法找得出来……宿平是往正南衡阳去的，我故意告诉他是往湘水，他定然会从小癞子口中知晓我与你家的关系，若是别人，就以为我在撒谎，可那恶棍必会反着来想，直去湘水――我这是顺着他的脾性，对症下药。”

“那也得亏先生演得好，才叫他陷了进去。”宿树根道，却是面无喜色，忧心忡忡。

“放心吧，宿平天生聪颖，自会逢凶化吉的。”孙犟头拍了拍宿树根的肩头，宽慰道。

“我哪里是在想他了！我在心痛我的桌椅呢，这半个月怕是都要蹲着吃饭了……”

……

话说宿平舍下老牛，又独行了一个时辰，那视野所望，依旧渺无人烟。此刻已近酉时，夕阳西落。少年心头也是焦急，快奔了几步，站在一个土坡上四处了望，却见不远处有条大江，顺着那江水再朝上看去，宿平终于有了一丝喜色，低呼一声，急奔而去。

原来那江边上正停了一条乌篷船，船上还站着一个人影。

宿平从小没有见过船只，自然叫不出那船的名目。不过，他此刻也不是奔那乌篷船而去，是因他看见那更远处的江边道上还有几匹快马的踪影。少年须寻人问路，这些马上的人儿必然知道衡阳所在。

为了堵住那疾驰而来的马骑，宿平可谓撒尽了全力。待得跑到了江边的道上，那几匹马儿尚有两百来步远近。少年大喜，调整了一下呼吸，往路中间就是一站，伸出双手开始挥动起来。

只是那手才挥了两下，却又僵在了空中。

“小癞子！”宿平惊了一跳，失声叫道。

田丘和孙犟头两人，你来我往地算计，谁又能想到，结果是宿平自己走岔了路，被田丘逮了个正着？

少年急急忙忙撒了腿就往回跑去，才跑了两步，突然眼睛一闪，却是拐了个弯，跳下了河滩，冲向江边。

“宿平！”一个微弱的喊叫远远的从脑后传来，小癞子也发现了他。

呼喝声骤起。

宿平更是脚不停步，拼着小命又加快了几分。

前头就是那乌篷船的所在。

一个身着灰色麻衣的高瘦人影站在船头，顶上却盖了宽宽的笠帽，叫人看不清他的面相，手中提着一根长长的竹篙，正身朝着宿平。

“那位……”宿平一时也不知如何称呼，便索性略过，“可否让我――”

“那小子快些上来，咱们要开船了！”却听船上的人影打断了宿平的话头，竟是先主动招呼起来，嗓音里听着倒像是个年轻的男子。

“原来这就是‘船’。”宿平暗道一声，却是欣喜不已，急急向前纵了两三步，一脚踩到舢板上。

“好小子，倒挺活灵！”男子朗声一笑，撑起三人多长的竹篙，往滩头轻轻一点。那乌篷船漾开水面，说话间就滑了出去。

宿平正要道谢，却听那河滩上又是一个喝声传来。

“等等！”

正是前后脚刚刚追到的田丘一伙。