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“天色都这么晚了，沈姑娘迟迟不归，可是出事了？”天色渐暗，清霜殿的两个侍女又开始担心起来。

“沈姑娘之前说是与友人有约，也不知是哪个友人能让她待这么久？”侍女南燕急得直跺脚，“也都怪我们，不该轻信她的话。”

当时沈霜照见她们不让她出城，就改说要去唐梦璇那里串门。南燕跟着她，见她往梦林院的方向去了也没多想。后来她们在路上遇见刚刚回内城的唐梦璇，得知沈霜照根本没去梦林院。这下她们才意识到沈霜照定是打着幌子又出城去了。

晓桃说:“这事儿不能拖，我们再去梦林院问问可见过沈姑娘。”

两人急匆匆地赶往梦林院，在半路上遇到了桑榆。

“你们俩这么急是要去哪儿？”桑榆认出她们是沈霜照的侍女，便叫住了她们。

南燕与晓桃自然知道近几年桑榆与沈霜照的关系不佳，被桑榆这么一叫心里更加害怕。

“回桑姑娘，我们要去问唐姑娘一些事。”南燕战战兢兢地说。

桑榆疑惑:“你们清霜殿的人要问梦璇事情，八成与小师妹有关。”她见两人脸色一变，觉得八成是沈霜照出了事，“听说小师妹这两日身体抱恙，我这个做师姐的都未去探望过，情理上说不过去。不如就乘现在，我随你们去清霜殿……”

她话音未落，南燕与晓桃就双双跪下:“桑姑娘，沈姑娘到现在还未归来，我们担心她出了事。”

“此话怎讲？”桑榆问。

南燕与晓桃对桑榆说了实话。

桑榆想了想:“也许是小师妹与友人有要事相约，所以才延误了回来的时辰。你们莫担心，我会派人去外城打听她的消息。你俩先回去，说不定师妹一会儿就回来了呢。”

“奴婢谢过桑姑娘。”

桑榆笑了笑:“我是师姐，应该的。对了――”她又嘱咐道，“小师妹未归的事你们莫要对他人泄露，否则万一传到师父耳朵里，受罚的还不是你们？”

晓桃连连点头:“桑姑娘说的是，奴婢这就回清霜殿去等沈姑娘回来。桑姑娘这里若是有了消息，还劳烦你派人通知我俩一声。”

“这是自然，你们回去吧。”桑榆满口答应。

两人对桑榆万分感激，道了谢了回去了。没走几步又碰上了唐梦璇，唐梦璇奇怪，望着她们匆匆离去的背影，问桑榆:“霜照的人今天怎么老往这边跑？”

桑榆说:“没什么，不过是怕师妹贪玩跑出城去，特意来拜托我多留心她而已。”

“霜照才不会贪玩……”

“你说够了没有？”桑榆立刻露出不悦。

唐梦璇想着她或许还在计较前两天霜照与她顶嘴的事，也无意惹她生气，只得扯开话题:“好了，你的风寒好了吗？”上次桑榆也淋了雨感染了风寒，唐梦璇一直惦记着她。

“嗯。”桑榆闷闷地应道。

“那我就放心了。该吃晚饭了，我们走吧。”

桑榆被她拽着走倒也没说什么，心里又想到沈霜照，不禁冷笑，别回来了，你最好这辈子都别回来！

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“啧啧啧……”赵越瑶来到牢里，看着沈霜照的沾满血的脸感叹，“本来好好的一张脸变成这样，别说是我了，哪怕是沈婉蓉都认不出这是她最疼爱的小徒弟。”

沈霜照被紧紧捆住，整个人被吊着，浑身是血迹斑斑的伤。她被折磨得毫无力气，听到赵越瑶的声音，也只是勉强地抬头瞟了她一眼。

“你不光胆子大，就连本事也不小。”赵越瑶嫌恶地用狱卒的剑挑起沈霜照的下巴，“沈婉蓉对你疼爱也是正常，毕竟十几年师徒的情分在那儿，加上你这张脸……若不是当年楚行之的孽种死了，我还真以为你就是她。可令我想不通的是凌烟当年与你不相识，她竟会冒着风险救你。昨夜为了你的命，她更是左右为难。沈霜照，你真是手段高明啊。”

沈霜照半睁着眼，被迫抬着头。心里早已嘲笑了赵越瑶千百遍。像赵越瑶这般手段残忍、冷酷无情的人，就不该得到任何的爱。凌烟留在她身边，倒是苦了凌烟。

“我不知道你是真哑巴了还是装模作样，不过你别以为你不说话我就会放过你。现在我暂且留着你的命，我要让沈婉蓉亲眼看着她最心疼的弟子，是怎样慢慢死去的。”赵越瑶说得残忍又阴冷，“这都过了一夜了，你的好师父竟然还未发现你不见了……”

沈霜照觉得自己也算是自作自受，为了凌烟的事特意在沈婉蓉那里讨要了几天的假期，却没想到她会遭遇上这样的境况。但是师父不发现也好，若她知道自己又来了青城，定会怒不可遏。师父也曾说过，如果她再私自出城，她们的师徒情分就断了。而且若要救她，两城之间势必会爆发冲突，她不要百姓因她而死。

“无妨……她总会发现的。”赵越瑶的话表面上像是在安慰她，“她越晚发现，我就能折磨你越久。”

沈霜照感叹，青城不是个好地儿，至少于她而言是这样。也怪她自己，三年前冲动鲁莽，一着不慎误入青城，才会与陆清容赵越瑶这样心如蛇蝎的女人纠缠不清。与她们相比，自己简直太稚嫩了，致使自己落到今日这样的下场。

“给我好好看着她，别让她一不小心死了。”赵越瑶冷声对狱卒说。

赵越瑶走后，沈霜照又无力地垂下头，除了身上的伤口肆意作疼，身体似乎又开始发烫。脑袋昏昏沉沉的，就连视线都逐渐变得模糊。大概命中注定有此劫，她躲不过就真的躲不过了吧。

也不知过了多久，沈霜照隐隐约约听见有人在喊自己的名字。她从梦中醒来，只见一个牢头打扮的人在自己面前。

“沈姑娘？”那人轻声叫她。

沈霜照疑惑地看着他，想了半天没想起他是谁。

牢头说:“不知你是否还记得我，三年前在城外的河边，多亏你替我挡了陆清容那一剑，我才得以活命。”他本是内城里的侍卫长，三年前那次变乱后他就被降了职，到了这牢里做牢头。

沈霜照听了他的话才想起确有此事，她点点头。

“昨夜听人说你被抓了进来，我心中颇为挣扎。你虽是城主的阶下囚，可也是我的救命恩人。”当他看到沈霜照满脸血痕，很是惋惜，好好的一张脸就这么毁了，“若非是你，我如今恐怕也不能安然活于世上。今日赶上时候了，我自然要还你这份救命之情。”

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“牢里今儿又死了两个人，你们赶紧把死尸运出城去，免得到时候都发臭了。”牢头对两个狱卒说。

“是是是！”两个狱卒正偷懒喝酒，被牢头这么一喝心里甚是惊慌。

狱卒将两具裹着草席的尸体抬到了车上，随后让人运出了内城。狱卒抬完尸体回到牢里，看了一眼被吊着垂着头的沈霜照，不禁感叹:“多好的一个姑娘，何苦要得罪城主？沦落至此，也是可怜……哎……”两人叹息着，又去喝酒了。

城外，牢头将沈霜照扶下了车:“沈姑娘，这是一些食物和银两，你骑着马往西走，最好走出青城。死囚代替你的事迟早会被发现，你能跑多远就跑多远，近期内不要再回青城，否则定会被城主的人捉住。”

沈霜照明了地点头，对他抱拳感谢。

“其实你出了青门关，那附近有一条河，你顺着河往东走水路，虽要多费上些时日，但应该也能回水澜城。至于能不能成功，就看你的运气了。”牢头说，“我也只能帮你至此，往后还要你自己多加保重。”他也是为了还那份恩情。

沈霜照与他作别，硬撑着伤痕累累的身子上了马，一扬鞭子，马就绝尘而去。

牢头呼出一口气，停留了一会儿也离开了。

沈霜照马不停蹄地赶路，到了第二日早晨总算是看到了青门关。可此时，她已经精疲力尽，身上伤口的疼痛与高烧更是将她折磨得几近晕厥。

青门关外便是沙漠，太阳早已升起，周遭的温度因为沙子的缘故升得特别快。沈霜照骑着马，头上戴着的斗笠遮住了她被划伤的脸。

河……牢头说这附近有河，只要找到了河，她就有希望回水澜城。

她一夹马腹，马儿往前走了几步。沈霜照四下寻找着河的踪迹，可是随着日头更甚，她身体的不适也愈发严重。

周围被黄沙所包围，不知是她的错觉还是确是如此，沈霜照只感到头顶的烈日不停地打着转，她眨着眼，最终仍是支撑不住，从马背上摔了下来，彻底晕厥在地上。

“小姐，子秦早已在青门关外备好了车马，就等你过去了。”麒麟说。

“知道了。”陆清容在船上闭着眼假寐，再过不久船就能靠岸了。

上了岸，子秦与几人牵着马与骆驼早已等候多时。陆清容上了马，几人就一同离开。

他们还没走多少路，带头的麒麟便停了下来。陆清容疑惑，问:“何事？”

“前边有一匹马，看样子似乎是有人在附近。”麒麟回道。

陆清容提高了警惕:“麒麟，你去看看究竟是怎么一回事，小心提防埋伏。”

“是。”麒麟拔出剑，从马上跳下。他谨慎地往前走了几步，便发现了倒在地上的沈霜照。他用剑小心翼翼地挑开沈霜照的斗笠，当他看到她脸上触目惊心的伤痕的时候，冷不丁被吓了一跳。

“小姐，看起来那匹马是那身负重伤的女子的。那女子倒在地上，尚有一丝气息。你看我们是否……”麒麟回来向陆清容禀报。

陆清容往前望去，只看得到残破的黑衣:“别多管闲事，我们还是赶快回沙海去。”

“是。”麒麟听她这么说也只能答应。

几人又继续向前赶路，陆清容路过沈霜照身边时，并未多留心。正当她的马快要将沈霜照甩在后面时，陆清容听到了极为微弱的铃铛声，微弱到让她觉得是自己听错了。

“且慢！”陆清容说道，她停下了马，朝四下看了看，最终将视线停留在地上的人身上。她跃下马，走近那人，还未看清她是谁，就被反着光的东西晃了眼睛。

陆清容半蹲下，执起那人的手，只看见那银质的铃铛在阳光下闪着光。熟悉的红绳，熟悉的铃铛……她又用手将那人的脸转了过来――却不再是她熟悉的脸……

幻红走过来，大吃一惊:“这……这不是沈霜照吗？怎么成了这副模样？”

陆清容望着沈霜照的脸蹙眉，她眼里有情绪在波动，说:“带回去。”