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两日后，姬锋交接完毕，正式卸任京卫指挥使司同知一职，随时可以启程返回金陵。姜云思虑再三，决定再见皇帝一面，好歹打个招呼再走。他没有时间等待姬重下次复核奏折的机会，便再次拜托王礼，向老皇帝传个话。

消息传至后宫，姬重本不想再见姜云，略一犹豫后，还是下旨摆驾御书房，宣姜云入宫觐见。

依然是印象中那熟悉的趴势，以及略显夸张的万岁山呼，姬重老脸上露出了一抹久违的笑容，和颜悦色地抬手说道：“起来吧。”

站起身，举目望向姬重，姜云心头迅速泛起复杂难明的滋味。皇帝憔悴了许多，即便此刻他依然经历旺盛，虎目不怒自威，但姜云却在他眉宇之间看出了浓浓的疲惫。他两鬓更添几分花白，眼角处的皱纹如凿刻上去的一般，整个人透着一种行将就木的衰老。

双目微微泛红，姜云声带哽咽地唤道：“陛下，您。。。老了不少。”这番表现并非单纯的做作，的确是他难得一见的感性一面。事实上，从一开始皇帝就对他不错，放任，放纵以及包容。不论是有心还是无意，亦或者是巧合，姜云的确为朝廷办了很多事，立了不少功。但若没有姬重一如既往的支持，他或许将一事无成。

若把在大周当官当成一场经历，姬重毫无意外算是他的恩人。如今见他这番模样，姜云心中的确不太好受。

一番真情流露让姬重稍稍愣了片刻，接着失笑道：“怎么？舍不得朕？要不就别走了，留在京城继续为朕效力，试试看能不能爬上一品的位置。”

这是句笑谈，姜云也明白，跟着笑道：“陛下雄才大略，往后之事皆有谋划，微臣若是留下，只怕给反而给您添乱。”

“你还好意思说！”姬重瞪了他一眼道：“历数我大周历代官员，哪有你这般接二连三蹲大牢的，早点滚远些也好，免得朕总有操不完的心。”

一阵沉默，姜云轻声说道：“陛下，臣要走了，特地来跟您说声再见。”

又是一阵沉默，两人都明白，所谓的“再见”，其实就是永别，姬重已没有时间等待姜云再次入京了。他摆了摆手，道：“去吧，一路小心。到了金陵，代朕问候明诚。”

“恩，臣会的。”

“姜云，朕当了近四十年皇帝，手下臣子无数，平心而论，你是朕最欣赏的一个。你贪心，无耻，卑鄙。。。”

“。。。陛下，临别之时，您就不能有句好话么？”

“你觉得朕是在骂你？不，朕是在夸你。”姬重收起笑容，严肃道：“贪心，是奋斗的动力，只有贪心和欲望才会促使人不断地往上爬。无耻，才可以无视道德约束，唯君命是从，帮朕完成许多不方便亲手去做的事。卑鄙，才可以不择手段，一切以目的为重，不惜一切代价势必完成皇命。这等臣子，才是君王最为喜爱的。当然，还有最重要的一点，你知道是什么吗？”

“忠心？”

“不错！就是忠心。”姬重面色忽然暗淡了几分。“但是很可惜，在你的眼中，朕看到了许多复杂的情绪，唯独没有忠心。”

这话就说得有些诛心了，皇帝说臣子不忠，臣子基本离死不远。姜云未及变色，姬重忽然又道：“不用多说，朕虽老迈，却还未昏聩，有些事自己看的出来，无需求证。姜云，在朕看来，我们并非单纯的君臣关系。除此之外，你是洛儿的夫婿，也是就是朕的亲人。朕还有很多不方便说与别人的话，可以毫不避讳地在你面前畅所欲言，这又更像是忘年之交。凡此种种，朕并不执着于要求你对朕忠心，因为朕自认能压得住你。”

“。。。”

“现在你要走了，临别之前，朕尚有一事要与你说。”

“请陛下吩咐。”

“若是将来太孙放下了与你之间的怨隙。”姬重紧盯着姜云，一字一顿地说道：“朕希望你也能放下，全力辅佐太孙，将你的忠心，交给他。人才可遇而不可求，朕希望有朝一日，你能成为大周朝廷的股肱之臣。”

“臣谨记在心。”

“去吧。”

“陛下。。。您保重。”姜云深深地看了眼身前的老者，转过身头也不回地迈步离去，最后一眼，他会牢记在心，这也是他唯一能为姬重做的。至于效忠姬启运？姜云连想都没有想过。离开御书房的刹那，他似乎隐约听见了身后传来一声微不可闻的叹息声。。。

当日下午，姜云等人便已收拾停当，原打算即刻出发，但姬锋那依依不舍的模样，让众人瞧见心里都觉别扭，干脆给他个机会去潇湘馆与炎舞道个别。

姬锋闪过一抹喜色，兴冲冲便出门了。行至潇湘馆门前，脚步却又忽然顿住，心中实在不知见面又能说些什么。这时候正是应了那句话：相见不如不见。他站在对街驻足而立，凝视着潇湘馆大门，足足站了大半个时辰，直到双腿开始发麻，这才恋恋不舍地返身离开。

姬锋回来了，姜云不再浪费时间，将姬洛和徐娉婷扶上马车，与姬锋并肩坐在车厢前，扬了扬手中马鞭：“驾！”

马车缓慢而平稳地向京城南门驶去。

姬锋没见炎舞最后一面，离去时情绪颇为低落，但一离开京城地界，整个人就迅速地回复了生机。三年多了！说是在京城当官，实则与坐牢毫无分别，无非就是牢笼稍大而已。出城之后，就连空气仿佛都新鲜了不少，鱼入大海再不受任何羁绊，他不停地左顾右盼，即便是路边最平凡的小屋，稻田，都让他兴奋不已。

金陵，终于可以回去了！

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依山傍水的某间小屋外突然来了三位访客，二男一女驻足门前，就这么静静地凝视着那扇略显破旧的木门，门上霉斑点点，蒙着一层厚厚的积灰，宣告着这里已多时不曾有人来过了。

“定洲叔，你确认他在这里？”站在中间的男子正是许久不曾露面的连战，相比一年多前，他肤色黝黑了不少，整个人散发着一阵阴沉之气。他负手而立，眸光平静淡然，一眼看去极为稳重成熟。

站在他身旁的少女，此刻已束起了少妇发髻，听闻连战所言，不由皱起眉头，娇嗔道：“战哥，我们都成亲一个多月了，你怎的还不改口？”

“呵呵。”薛定洲却不以为意，含笑道：“小战如今已是玄音堂堂主，莲儿你切不能再以这种口气与他说话。”

连战面色柔和了几分，立刻开口道：“岳父，你莫要怪责玉莲，是我的错，一时又忘了。”

“无妨。”揭过此事，薛定洲淡淡说道：“墨锥就在这屋里，错不了的。小战，入屋之前，老夫必须和你说清楚，此事你不得参与其中。”

“为何？”连战一愣，接着愤然道：“我等了许久才等到这个机会，家父的仇眼瞧着就能报了，岳父何以。。。”

“小战，此番的目标并非姜云。”薛定洲看了他一眼，沉声道：“涉及亲王，你不得露面，否则一个不慎便会将自己置于众矢之的。况且尊主的意思很明白，此事只许成功，不许失败，失败则死！老夫风烛残年，贱命一条并不吝惜，可你与玉莲成亲才一月，尚未留下子嗣，若是出现丝毫意外，老夫将来死后有何面目去见你爹？”

“可是。。。”

“没有可是，此事你必须听老夫的！”毫不犹豫地打断连战，薛定洲颔首示意道：“走吧，进去！”