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珠蕊躺在地上，七窍流血，身子已是僵硬而冰冷，宝贞跪在她身边，双目又红又肿，悲泣道：“她说，她想回金陵。。。”莲真见她死状如此之惨，几乎哭晕过去，这时一提到金陵，更是触动了满腔心事，横波生怕她有什么意外，将她紧紧搂在怀里，她亦不挣扎，只如木头人一般，痴痴呆呆的望着珠蕊的尸体。

桑蓉带着两个小太监冒着风雪，提着灯笼一路赶来，在外面听见哭声，已知不妙，一推开门，见莲真安然无恙，方松了口气，再看看地上，却又忍不住一跺脚：“唉，我来迟了一步！”

横波一看见她，便如见了救星，连忙推了推莲真：“小主，桑蓉姑姑来了。”桑蓉在她身前跪下，满面忧急：“小主。”莲真这才慢慢抬起头，总算轻轻开口叫了一声：“姑姑。”话音未落，眼泪便已落下。

桑蓉看屋内情形，早知发生了什么事，在她身前半跪，低声道：“小主，人死不能复生，小主身子金贵，须要保重自己才是。”

莲真哽咽难言，只含泪点了点头。

桑蓉心细周到，除了饮水和食物等，还替她们带来了火炉，以及一些上等银霜炭。那跟随而来的两个太监亦十分机灵，这时一个将食盒一层层揭开，将菜肴在地上摆开，一个却生起了火炉。

桑蓉见宝贞只顾哭泣，轻斥道：“你也忒不懂事！瞧着小主伤心，不来劝解，自己反而哭得更厉害。你准备守着她哭到几时？还是你不怕死，想跟她一个下场？”

宝贞被她说得心里打了个寒颤，拿过一床被子，小心翼翼的将珠蕊尸身盖住，却是不敢再哭了。桑蓉拉了莲真的手，只觉一片冰凉，又道：“小主，这当儿伤心毫无益处，你知有人要置你于死地，你更当振作起来，不要遂了奸人之意才是，你若是一直这样，不但无法为珠蕊报仇，更是枉费了奴婢的一番苦心啊。”

横波也道：“桑蓉姑姑说得是，现在不是伤心的时候，小主先需自保，否则我们的命真要一起葬送在这里了！”

莲真经她们一劝解，慢慢收了泪：“是我糊涂。”横波眼睛望着桑蓉：“只是，小主在宫中无权无势，无所倚仗，我们要如何脱身，还求桑蓉姑姑指点。”

桑蓉道：“指点二字奴婢当不起，只是奴婢已私下求了皇贵妃了，只要小主耐烦些儿，保重好自个儿，总有重见天日的一天。”

莲真一怔：“皇贵妃。。。她会帮我们么？”

桑蓉不欲多说，只道：“皇贵妃也知小主是受了冤屈。”说着看了看外面：“奴婢不宜在此地久留，若被人知道，又多生了事端，只望奴婢刚才所说的，小主已经听进去了。”

莲真含泪道：“姑姑，你几次三番相救，深恩大德，希望来日我还有机会报答。”

“报答二字不敢当。”桑蓉起身欲走，见莲真泪眼涟涟，满是依依不舍之色，心下大是不忍：“小主千万珍重，改日奴婢再来看你。”说罢又殷殷叮嘱横波：“从此以后须加意小心，外间送来的东西一概不要用，我自会替你们想办法。”

横波道：“奴婢明白。”

桑蓉带了两个小太监走了，莲真和横波直送她到门外，看着灯笼的火光消失，这才转身回屋。

只这一会儿，炉内炭火已燃起，红通通的，屋内总算多了些许温暖，宝贞忍不住伸过手去取暖，忽而又想起一事，回身指着珠蕊的尸身，呐呐道：“她。。。她难道就一直。。。”

横波道：“只能放这儿了，死个了宫女，不是什么大事，这样雪夜里，不会有人来管的，更不会有人去禀告的。”

莲真似是没听到她们的话，盘膝在炉火旁坐下来，出了一会儿神，然后伸手拿起了筷子，轻声道：“桑蓉姑姑送来的菜肴看着十分可口，你们刚才不是嚷着饿了吗？”

皇后执掌后宫，事务冗杂，又是节下，连日来未免操劳过度，身子便有些不大爽快起来，这日刚喝了药，在炕上歪着养神，丽妃又过来请安，见了礼，皇后命她坐了。

丽妃笑道：“娘娘今日看着精神好些。”

皇后道：“嗯，昨晚喝了孟太医开的补神安眠的药，睡得安稳了些。”

丽妃陪笑道：“娘娘这一向累得很了，有些不大着紧的事该放一放，好生静养几日才是。”

“本宫何尝不愿静养，可是你看看，这大节下，可有哪桩事是不着紧的？”

丽妃稍微压低了一点声音：“听说昨儿晚上静心宫死了个宫女。”

“今日一大早就有人来禀告，看来你们都已知道此事了。”

丽妃试探道：“不知皇上知道了没有？”

皇后拿着小铜火箸儿拨了拨小手炉内的灰，不紧不慢的道：“赵承恩已转禀皇上了，说那宫女被关进去后，因畏惧而自杀的，皇上很不耐烦，斥骂了他一顿，说死了个宫女，有什么大惊小怪的。”

丽妃轻轻咬了一下牙：“荆州刺史给皇上送了四名美人，皇上那日一见便被迷住了，自是不耐烦听这些。”

皇后看了她一眼：“你倒像亲眼看见似的。”

丽妃把头低着，心里无限委屈怨愤，却不敢发出一语，皇后道：“莲嫔和玫贵人进宫没多久，宠冠后宫，如今是怎么样？一个获了罪，被关进了静心宫，一个失了子，成日在皇上面前哭哭啼啼的，皇上当时虽安慰了她，后来却不愿意再踏进至爽斋。你不过一时失了宠，还没到无可挽回之时，何必做出如此样子，难道不知皇上最厌弃妒妇怨妇么？”

丽妃低声道：“娘娘训导，臣妾知错了。”顿了一顿，又道：“皇后，你说，玫贵人的孩子，是不是莲嫔。。。”

皇后神色平静：“玫贵人既说是莲嫔推她的，总不至于有错的。”

丽妃听她如此说，虽有满心的话，却不好再出口了，勉强又陪着聊了几句，便告辞了。染春试了试，见几上的茶凉了，便换了一盏上来，笑道：“丽妃娘娘心里还是装着皇后娘娘，这几日请安请得勤。”

皇后不置可否，过得一会儿，却冷笑道：“敏妃这一石二鸟之计倒真是高明。”

染春道：“人人都知宫内的灯市布置全是由敏妃的父兄一手操办，她这一招棋，却是行得险了。”

“险是险了点，除掉了心腹大患便是好的。她是断断不会容玫贵人生下孩子的，看玫贵人那样子，可不是什么省油的灯，若是生下皇子，只怕没人在她眼里了。”皇后出了半日神，又道：“再说了，敏妃心思缜密，既要出手，自然计划周详，哪会轻易被人抓着把柄。”

染春笑了笑：“她也是看准了莲嫔和玫贵人无家世背景。莲小主倒真是可惜了儿的，因长相招宠，也因长相招忌，只怕这辈子难见天颜了。”

“那倒不一定。”皇后摇摇头：“我见皇上那日对她还是有些不舍，只是玫贵人言之凿凿，一口咬死了是莲嫔推的她，皇上也不好回护，毕竟这关系着皇嗣，可这不封号还保留着吗？”说毕，端碗喝了一口参汤，又道：“且走着瞧吧，我们只冷眼静观就好了。”

室内炭火烧得很旺，温暖如春，角落里硕大的羊脂白玉瓶里插着数尺高的红梅，一阵阵暗香袭人，皇贵妃穿着一袭白色狐腋裘坐在案前，一听桑蓉的话，将手里茶盏放下：“染了伤寒？”

“是的。”桑蓉道：“静心宫已弃置多年，门窗多有破损，本来就冷，那珠蕊死时，莲小主冲到风雪里，想叫人救她性命，当时还未怎样，早上便有些发烧，如今已是昏昏沉沉的了。”

皇贵妃微微皱了眉，想了想，对疏桐道：“让高贤去请了李太医来。”

桑蓉有些着急：“娘娘，莲小主的病还不是最急的，他们今日便要把珠蕊尸体烧了，娘娘可得想想办法。”

皇贵妃道：“没有禀过皇上皇后，他们也没这胆子。”

桑蓉道：“可是烧了，就没有证据了呀。”

皇贵妃道：“就算没有烧，也查不出主使之人来的，况且死的是个宫女，没人会去大张旗鼓的去查，皇上这两日可没闲着。”

桑蓉道：“可是。。。”

皇贵妃道：“好了，不用说了，你想说的我都明白，我自有主张。”

桑蓉只好安安静静的退到一边，不多一会儿，李茂过来了，放下药箱，在厚厚的羊毛地毯上跪下：“请娘娘安。”

“起来吧，你今日在宫里值夜么？”

李茂不知她所问何意，站起身来，如实回道：“今日并没轮到臣值夜。”

“你跟你们院史贺大人说声，就说本宫今日身子不适，想你在宫中值夜。”

李茂诧异：“娘娘身子不适么？”

皇贵妃并不回答她的话，却看着她：“本宫曾说过你胆子很大，不知你自以为如何？”

李茂一头雾水，小心翼翼答道：“臣有些事情胆大，有些事情却胆小。”

“如果本宫叫你去做一件事情，你敢吗？”

李茂微微抬起头，却见她如泉水般清冽的眼眸正一眨不眨的看着自己，心中莫名的一紧，只得横下心来，道：“听到是娘娘叫臣做的事，臣的胆子不知怎么的突然就大起来了。”

皇贵妃嘴角露出一丝微微的笑意：“很好，你医术高明，又有足够的忠心，今晚便是你再一次向本宫证明这两点的机会。”

李茂硬着头皮道：“娘娘需要李茂做什么，只管吩咐。”

“宫中有一个人病了，病得很严重。”皇贵妃说着，指了指旁边的桑蓉：“你晚上随了她去，务必将那人医好。”

李茂一愕：“敢问娘娘，是宫中哪位主子病了，还是。。。”

“静心宫的莲嫔染了伤寒，我要你去救她。”

李茂呆了呆，心中倒是松了一口气，跪下道：“若是娘娘叫臣去做别的事情，臣可能并无十分把握，但这医病救人，乃是臣生平唯一擅长之事，臣定不负娘娘所望，请娘娘在宫里静候佳音便是。”