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北美太平洋西海岸的菲沙河谷,一处名为温哥华的小城内。
拂晓时分,朱学文、朱学武两兄弟拉开“朱氏饭店”的大门,开始忙碌起来,将热气腾腾的包子、馒头、油条、稀饭等早餐都陆续出锅,摆上门口的案板上开始了一天的饮食生意。
没过多久,饭店门前的一条3米宽许的水泥路上,便走来12个人,为首者,是两名三十多岁的华人,两人后面,跟着4名黑人和6名白人青壮。
看见这群人,朱学武朝哥哥低声道:“兄长,宋家两兄弟还真是苛刻的老板啊,每天天刚亮就把手下的工人都叫起来上工了。看他们风光满面的样子,他们的淘金生意很不错啊!想当初来这里淘金失败,还哭着闹着要回乡,如今总算安定下来了。”
朱学文抬头看向五人,叹道:“也不能怪他们。当初我们不也是听说这不列颠哥伦比亚一带有大量的金矿,遍地是金子才不远万里从山东登州府老家来淘金发财,谁知道来这里金矿那么难找,反而到处都是淘金的人,幸好,我们兄弟还有门厨师的手艺,如今每日生意兴隆,倒也算是一处‘金矿’了。
他们也跟我们差不多,不过没什么手艺,淘金不行便开始伐木,但伐木只能糊口。只有这宋家兄弟锲而不舍地淘金,一边做伐木生意,一边还寻找金矿。以前伐木的营生不好做,是因为这里偏僻,距离帝国本土太过遥远了,运输成本太过昂贵,因此即便伐下来的木材,也卖不上好的价格。不过如今不一样了,前些天听说城西郊码头边的造纸厂已经开工了,还有个用机器加工的木材厂也马上要投产,木材的需求量会变大许多。这倒让他们有了机会,自己伐木还不够,还雇佣了一帮洋人来帮忙伐木,生意还不错。
似乎找到了一处小型金矿,已经淘出金子的样子。”
朱学武点点头,道:“兄长说得是!如今温哥华城似乎要大搞开发的样子,本土的许多商人,还有河西地区的商人也开始来这边投资。到时候,温哥华城就会迎来大发展,人口也会剧增,我们饭店的生意也会更好。”
朱学文抬起头,看见五人已经来到饭店门口,便不再与弟弟闲聊,而是换了一副笑脸,迎了上去,主动向为首的华人打招呼:“宋老大早啊,今天还是老规矩上早餐么?”
“36个大肉包,12份咸菜,再每人给碗开水。”被称呼为宋老大的华人挥挥手,一脸豪爽地道:“兄弟们,吃饱吃好了才有力气干活!”
朱学文眼神一亮,这宋老大一向对雇佣的黑人白人雇佣抠门得很,最多每人给两个馒头就打发了,没想到今天竟然这么豪气,每人3个大肉包,还带一份咸菜,别看这些是普通的东西,但在这物资贫乏的北美西部地区,已经算是难得的奢侈食物了。
不过,如今即便是这温哥华的边陲小城,也有不少华人在这里闯荡,因为劳力不够,还从北美各地招募了不少白人和黑人作为帮工。
没多久,整个街巷都开始热闹起来,不断有人来到饭店门口同朱氏兄弟打招呼,买早餐食用。这些顾客之中,大部分都是华人,不过,偶尔也有少量的洋人和黑人出现。但很明显,如今的北美西部地区,已经成为华人创业闯荡的天堂,不少来北美的人称呼这边为东方人的西部地区。
早餐的高峰过去,朱家两兄弟难得地有一小段休息时间。两人开始盘算起来。
朱学武主动提出:“兄长,听说河西地区俄勒冈东部的奥伯伦一带发现了金矿,上千华人淘金者和他们雇佣的超过万人的洋人赶到那里,已经开始兴建了城镇。弟弟准备到那里去发展,开设一家‘朱氏饭店’。你看如何?”
朱学文一愣,他早知道兄弟俩迟早会分开,没想到会如此快。说到底,还是自家的饭店生意太过兴隆,发展太快的缘故。这样的好机会,的确是扩大经营的时候。这也是好事啊,连忙点点头道:“二弟你想好了就去做,做哥哥的自然支持你!我这边大不了雇一两个人就行了,你手艺也练出来了,开个新店,咱们兄弟说不定还真能在这遥远的美洲闯出一份天地来,将朱氏饭店发展起来!”
朱学武道:“多谢兄长!倒也不急于一时。明日我便去雇佣两个帮工回来,等他们上手了我再去奥伯伦也不迟。”
朱学文连忙道:“那可不行。二弟你想好了就赶紧去,如今美洲的开发如火如荼,帝国本土的家乡人在朝廷的鼓励下,也纷纷出来闯荡,要去就要趁早。奥伯伦发现金矿,人口聚集,正是做饭店生意的好时机。这两年我们也积攒了五千多圣元,我这边已经上了正轨,留几百周转就行,你拿四千五百圣元过去作为启动资金。”
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类似的情形很多。中华帝国到北美以及中南美洲闯荡的人越来越多,不但有朱家兄弟,还有李家兄弟,王家兄弟,越来越多的华族人主动来到美洲谋生发展。
并且,中华帝国的河西特区总督府颁布通告,为了鼓励国内的移民来到美洲发展,免费提供从天津、登州、上海、宁波、福州、厦门、广州、长崎等港口至旧金山、马萨特兰两地的船票。
而这时,美洲河西地区时不时传出发现金矿的消息,淘金热全面开花,因此,不少华人百姓纷纷来到美洲扎根。
与此同时,中华帝国的内阁朝廷开始制订《美洲农业、工业移民百万户移住计划》,准备在十年内将100万户共约500万人迁移到美洲各地,进行美洲开发计划。
与此同时,日益削弱的英国也终于无法维持其在北美地区的殖民地统治。前不久,在5万余名印第安士兵和爱尔兰雇佣兵的袭击下,英属不列颠哥伦比亚省、加拿大省、新斯科舍省、新不伦瑞克省等英属北美殖民地终于在中华帝国的调和下,正式联合成立联邦,定名加拿大联合地区,宣布并入中华帝国。这也意味着大不列颠王国的正式全面衰落。
不但如此,为了迅速掌握和开发北美的河西地区,河西特区总督府宣布将偏远西部的土地实行出售,华人只要支付1圣元,便能得到100亩土地的永久性所有权,而爱尔兰人和印第安人则要支付5圣元,其他白人和黑人则要支付10圣元,也同样可以得到100亩土地的永久性所有权。这样一来,不但国内的华人加剧移民,甚至在美利坚联邦和美利坚联盟国的白人和黑人,也纷纷拖家带口,往河西地区进发,开始申请购买土地。
当然,非华人的移民者,首要的条件便是宣誓效忠中华帝国,成为帝国的公民。